几日后回到江城，我报了一家驾校，开始我的漫长学车生涯。驾校在江城最北部，这里的房子都像是上个朝代的遗老，与市内发达的江城格调不符，好比一袭长衫配时尚的皮鞋。而且整个片区拆一半剩一半，断壁上写着各种哄小孩似的鼓励拆迁的标语，红色格外醒目，有种世界末日到处崩塌的景象。教练是个灵活的胖子，面色黑如深山里的夜色，浑身横肉，颇有返祖现象。由于天气转凉，又多风，他平时躲在房间观望，不予指导，可一发现出错，他便像失控的汽车一样冲出来骂我们，但是骂过也从来不亲身示例。这样彪悍粗鄙的教练，却有一双瓷娃娃似的儿女。说来也奇怪，尤其是教练那小儿子，乖巧得可以让所有人没脾气，当然主要是让他爸没脾气。教练在儿子面前，真的像个儿子，言听计从，宠溺不止。
好在教练很欣赏我，我直线只拉了一周，他就让我给后来的学员当二教练。但是大家都叫我大师兄，因为我资格老技术好，长得瘦像猴子。教练跟我说：“小子，你这个人我放心，学车肯定快。我教这么多年车，发现了一个很好玩的现象，就是社会上那些比较聪明的人，比如什么医生、律师、大学老师之类的，学车的时候笨得像头猪，反而是你们这些小混混，脑袋灵活，一学就会。”教练的这话，我不知该喜该忧，但我想教练喜欢我的最主要原因是我每天都给他带烟。我散了一只烟给他：“教练，我再怎么混，也是您的学生啊，想打就打想骂就骂。”
白天学车，晚上睡宾馆，闲暇时候出去看看风景，加上请教练吃饭抽烟，我的钱所剩无几，再这样下去，我会横死街头。这个世上，无论你理想怎样恢弘，个性如何不羁，没有钱也寸步难行，遑论在江城这样寸土寸金之地。于是，我晚上找了一个兼职，每天学完车就去打工。经过这么多事，我唯一觉得重要的就是钱，只要你努力，它就对你不离不弃。
我在一家五星级的江城本帮菜饭店当传菜员。像我这样的，没有学历，没有经验，在大城市不好找工作，传菜员只需要体力，而且工资高，晚上三个小时能赚一百块，很适合我。但是我之前并没有想过这工作，这是我经过一个月艰巨找工作历程得出的结论。刚开始我自视甚高，觉得自己在ktv当过经理，又自己创业，找一份体面的工作应该不是难事。可江城不比别处，企业用人要求极高，工资低的我又不想做，就这样一直拖到我弹尽粮绝。那种住在简陋宾馆，夜里看着外面歌舞升平自己却一贫如洗的恐慌，恐怕只有犯人在临刑前才可媲美。
有天晚上，已经吃了半月馒头面包的我，顺着大路走向愈来愈窄的人生，发现前面豪车云集，一派锦衣裘马场面，我顿时被吸引，举头而望，几十层的高楼上印着“共乐楼”三个辉煌大字，旋转玻璃门来来往往进出着衣着华丽的男男女女。我油然而生的落魄与自卑感，呆呆地看着这座酒店，不自觉地向它走近，却猛然发现门口一块金色的立牌上写了“招聘”。这两个字如同数九寒冬夜里的一床温热棉被，让我有了生和梦的权利。我整理仪容鼓满勇气，走进去说明来意，很快一位蔡经理下来。在酒店里姓蔡，果然是大有可为。蔡经理的眉毛和络腮胡连在一起，胸毛从没扣紧的蓝色衬衫里窜出来，仿佛里面裹了一层毛衣。
我死马当活马医，将平日里扯淡和吵架的功夫全拿出来与之谈天论地，蔡经理流露出对我的满意：“既然你没有经验，就先从传菜员干起吧，干得好的话可以当服务员。服务员那边有一个范经理，很不错，是我一手带出来的，以后你可以先跟着他。前期可能比较累，你行吧？”
蔡经理的话让我如蒙大赦，我终于又可以养活自己了，在工地上推车的活我都干过，何惧端菜，我拍着胸脯跟蔡经理说：“放心，肯定行！”第二天晚上，我就去共乐楼上班了。我先在地下的员工休息间换上土得掉渣的黑色工作服，但我还是拿出手机自拍了一张，毕竟这是我在江城的第一份正式工作。手机的屏幕上，昏暗的灯光下一张更昏暗的脸。
厨房在三楼，嘈杂燥热，像是桑拿间。我拿了一个托盘，到三号窗口接刚做好的菜，厨师端了一盘鱼，盘子接近半米，鱼却小的像泥鳅；一份玉米汤，顺着大碗看下去，就像看到井口一般；还有一碗巨大的鳝鱼羹。我端着它上五楼，开始很轻松，过一会儿手臂就没了力气，无论怎样变换姿势都没用。更可怕的是，上楼梯的时候盘子挡得看不见路，我只能凭着感觉摸索，如果遇上正好下楼的人，我只能举着盘子，站在那儿一动不动，等着人家过去。好不容易到了包厢，没有人开门，我只好用脚轻踢，可脚一使劲，手上的盘子又不稳。包厢里的服务员看到被我洒掉的汤，一肚子恼火，小声训斥我：“你怎么端的菜，搞成这样！”我也是一肚子恼火，但只能压在心里。
有一次下楼，我不小心踩空了一个阶梯，脚大幅度地扭过去，骨头断似的疼，真想把整个盘子扔到地上，但是再想，可能我一个月工资也不够赔这些的。一个晚上上上下下来来回回十几趟，我感觉自己的手已经失去活动的功能，肚内还如陶渊明家的米缸空空如也，整个人快要瘫痪。可是没办法，生活就是这样，你卖的力气跟你怀的本事成反比，我一无所长，只能从卖苦力开始。而且我也不小了，不说养家，起码得糊口。
九点三十分的时候，距离下班还要半个小时。我送完二楼的菜后，偷偷扔下盘子，跑到卫生间躲起来。汗渍贴在脸上，像裹了一层蜜，难受至极。我拼命地泼水洗脸，怎么也洗不够。面前的镜子中再一次出现了我陌生的疲态的脸庞，我好累，累得想哭。有人进来了，我慌忙用袖子擦脸，可是发现抬不起手臂。快十点，我终于熬到下班了，蔡经理还叫我收拾本不属于我的包间的东西。我走进包间，关紧门，瘫坐在椅子上，一口气吃完了客人们剩下的水果。回到地下室，我连换衣服的力气都不存在。
十点多了，错过了公车，又没钱打车，我只好徒步走回旅馆，屋内漆黑一片，我连灯也没开，直接躺倒床上，一觉天明。第二天晚上，我的小臂还是疼，但比昨天好多了，或许是渐渐麻木了。一个人的世界，我过得简单而充实，虽然每天忙得团团转，但这样也有好处，我根本没有时间没有精力去想其他乱七八糟的事情，就不会有伤痛。所有的恼人情绪在温饱睡眠面前，都是残兵败将。
三个月之后，我在江城拿到了驾照，租了一辆车，在北城绕了一圈。我十分享受驾车的感觉，周围无论是赏心还是脏乱，都在疾驰的车上匆匆而过，前面永远有未知的风景在等你。而你坐在车上小小空间里，无需被外界搅扰。你不觉得它很像人生吗，或欢喜，或悲哀，或浪高，或低潮，都会过去。所有的痛苦都已成历史，所有的幸福都始于今日。
而也是这个时候，我已经在共乐楼从传菜员做到服务员，并且是服务员的小组长，范经理的得力助手。范经理一副慈眉善目的样子，但是很好色，毫无掩饰的好色。范经理叫范波，别人都叫他肥波，肥波每天上班都是西装革履公文包，头发比蚝油生菜里的油还多。他整天都很亢奋，也不知道从何而生的优越感，始终精神饱满，不是跟员工们开会谈笑就是在办公室放声高歌。他尤其喜欢跟部门的女下属开玩笑，不是一般的玩笑，是讲黄段子，连“你们喜欢什么姿势”这种话也说得出口。我们组的服务员有很多是兼职的女大学生，跟着范波，换了一批又一批。
可是我愿意跟着他。范波很欣赏我，他觉得我脑子灵活待人处事老练，而且长的吧，用他的话说叫顺眼，不招人烦。其实我一直觉得自己虽然不高大不威猛，但是挺清秀的。范波除了喜欢调戏女孩子，并没有什么大的毛病，男人之常情，他还尚无婚姻。他沉迷女色，但工作极其卖命，经常自愿加班夙夜匪懈，才有如今的地位。这社会上哪有那么多如你所愿的事，只有万水千山走过，才能见到万紫千红。肥波是我现时的偶像，我只要跟着他好好干，就能挣到钱。那段时间我付出了感动自己的拼搏岁月，每日第一个到酒店，事无巨细地安排妥当，不怕脏累地身先士卒，下班后主动给肥波当劳动力，陪他加班，开车送他回家。除了工作，我别无杂念。
服务业，尤其是餐饮业，总是别人越闲的时候，我们越忙。古往今来，社会永远会提供一个所有人只要你够努力就能上升的通道。说到这里，我忽然记起来，我还是误打误撞的进了餐饮业，跟我年初跟老爸许下的承诺一样。我重新租了房子，开始独居生活。这房子在江城郊区，离共乐楼有近两小时的地铁路程，而且房子湫隘晦暗，但我住得坦荡舒心。简单上班睡觉的工作日，约同事唱歌打球的休息日。
服务员里的女大学生兼职越来越多，这说明大学里放寒假了，我忙得不可开交。这天，客人多如聚堆的蝼蚁，晚上十点多还不断涌入，服务员人手严重不够，我只好亲自上阵。我服务的是104包间，当我热情如火端着牛肉羹高喊着“客官们菜来了”进门的时候，便立刻想时光倒流，乖乖待在楼上。包间里十几张青春的面孔中，嵌着赵志明和林芳花，他们坐在墙角处，这应该是学期结束的同学聚会。
“帅哥，我们的的汤洒了！”席间有人提醒我，然后他们大笑。除了我们三个。刚出锅的牛肉羹淌到我手上，我毫无察觉，我拿纸巾擦了擦碗口，把菜放好，夺门出去。我没有走远，就在门后，我的灵魂失了控，焦灼不已。这几个月的时间，我努力控制自己不去想这件事，我以为我足够释怀了，我以为自己已从横尸遍野的崖底爬上来了，但是一见到阿花和志明，我还是狠狠地再坠下去。范波看见我傻站着：“连生，发什么呆呢，赶紧忙活去，你看看今晚有多少人，哎！”我仿佛有了绝世轻功，重新飞上去。奇怪，错的又不是我，我干嘛不敢见他们。
我回到包间，换上一张职业化笑脸，继续服务，为他们斟茶倒水，讲解菜品，甚至会插入到他们的谈话中。其间有人说：“赵志明，你们两口子今天怎么回事啊，闷闷不乐的，都放假了还不开心啊！”我看了看他两，我觉得此刻，他们一定比我难堪。
赵志明结结巴巴的回答：“没有啊，我……我在想下午的最后一门考试，不知道好不好。”
那人笑道：“你在开玩笑吧志明，你再考不好，奖学金哪次不是你的啊！你小子现在是学业爱情双丰收啊，嫂子简直是仙女下凡啊！是不是啊嫂子，来来来，我敬你一杯！”
我笑了笑，一个才华横溢，一个淹然百媚，看起来倒是挺配的。作为服务员，我得在这间屋子一直候命，那一顿饭是我们三人在一起度过最长的时间。油锅上的半小时后，我总算可以送这一间客人走，林芳花特意在后面，说想跟我聊聊。这不算要求，聊聊呗，如果你真的放下，就不会有任何害怕。我带她去酒店后面的网球场上，冬天了，海上的风吹过来，潮湿阴冷，球场上没有人，天空中没有星。