丫鬟给秦褰盛了他日常爱吃的粳米粥，放在桌上晾上一会。他挽了萧姨娘的手，又喂给她一枚虾仁。萧姨娘端了放的微温的醒神汤给秦褰。“老爷，这是妾身制的百花薄荷醒神茶，老爷先尝一尝这个。”
“这些功夫，只安排厨房去做就可，你自己莫要过于辛苦。”秦褰接了茶，先喝了一口，果然味道清香宜人，提神醒脑。和往日里喝的有三分不同，更添香甜。“服侍老爷是妾身的本分，不愿意交给厨房。”
想着自己的妾室辛苦，复又将茶一口饮尽，放了茶杯，接过她递来的布巾，搽了双唇。“这茶和上月的有些不同，可是添加了什么？”
“老爷喜欢就好，夏天的薄荷极百花正好，妾身选了几样用熬制了，加了一些。”
“这茶原本就费功夫，你向来起得早，熬制也需一个时辰。何况材料极复杂，想必你又一样一样试了，调和好了味道，才制了给我。常常做这些，如何不辛苦。”秦褰看着空了的茶杯，知晓这茶汤不光是花草用量必须掌握得当，多一分坏了味道，少一分则不足。花材草药添减极费功夫不说，夏日里对着炉火也是煎熬。
“如今柔哥儿去了园子，妾身闲来无事不过是做些微末功夫打发时间罢了。”
“书儿也到了年纪，我想着今年过了生辰，该给她寻一门亲事。”
“本来各位小姐的亲事该由夫人决定，老爷既提起了，也该和夫人商议。妾身不懂得和老爷来往的各家关系。”
“你对书儿的亲事，可有什么想法。我也好和夫人商议，就这么一个女儿。”
“夫人对小姐们的教养是一样的，诗文礼仪，样样请了先生来教。想来不会委屈的柔哥儿，妾身想着，不求家世多么高。咱们家出去的小姐，也不会差。只是人品行要好，将来能恩爱扶持，相敬如宾的，也就是了。”
“书儿温柔知礼，至纯至孝。为夫也不会委屈了她，咱们家的女儿，在同僚中选了合适的，也是嫁过去为正妻，做主母的。改日我和夫人商议了，也让书儿学一学掌家。”
“纵然是嫁出去了，也还有婆母主持中馈。这个倒是不急，以后再学也是一样的。只是当下还有一件要紧的事，怕是老爷一时忽略了。”大夫人再贤良，也不能让女儿家的沾了府中权力，真真学了掌家，只怕是掌握不了轻重，得罪了嫡母。况且，这一项，自己呆在老夫人身边多时，又对家事一向了然于心。暗暗指点了女儿多年，不畏惧出嫁以后，制不住一家下人。此时锋芒毕露，便失了夫人的信任，实在得不偿失。
“何事？”
“几位小姐向来是请了先生教导女则的，现在住了园子。这一项，也没个安排。四小姐进府晚，老爷多眷顾些，若有缺的，也补一补。妾身不识字，也知道咱们这样人家的小姐们，莫说是小姐公子们，就是一等的丫鬟，也是识字知理的。前儿事情极多，一时忘记了也是有的。”
“这事我一时未曾过问，今日便安排了人，送了帖子去请先生来。让人在园中安排妥当。难为你还记得。”
“家事夫人做主，妾身不敢置喙。有一两件关于各小姐公子的事，上心一些，也是本分。”早也去禀报了夫人，又引导她想出许多不足之处，在老爷这里又是功劳。与人相处，万万不能越过本分去。何况自己全无家世，老夫人一去，也没了依靠。唯独一点老爷的恩宠可以立足，可是大户人家，恩宠一时有一时也无。经营多年，才得了阖府上下的敬重，实在是极难得的。
醒过来已经是傍晚，身上细密的一层汗珠，凌霜服侍她浸浴。
大夫人从来的小丫头哪里得知了萧姨娘的进言，赏了丫鬟荷包。丫鬟炎儿出门开了一看，是两方五两的银子。已经超过了她一年的月钱，又悄悄的回了萧姨娘处。
夏淳和绿鸢从内房出来，去茶水房里泡参茶。夏淳取了红参，点着炉子问绿鸢。“萧姨娘做的这些贤惠的样子，又来给夫人荐了许多话。两头卖乖，即得了夫人的信任，也讨了老爷的欢心。”夫人何苦还还容她这么久。
“这就是萧姨娘厉害的地方了，夫人是正妻，如何会把她放在眼里。她又生了二小姐，得老爷欢心多年。至今，因着老爷的宠爱和老夫人前儿的看重，府上也没有看轻她的。”
“这几年，闹腾的贵妾陈姨娘，林姨娘，一应也消停了。这么多年，萧姨娘并无家世，也在府上有这般地位。若说真是像咱们看到的这样贤惠，当初几位姨娘妾室们，哪个是好相与的。”说完这话，夏淳想着绿鸢的身份，自觉得失言。“姐姐，我不是这个意思。姐姐自然是极好的。”
绿鸢听得这话，自然知道这意思，知晓她是个口快心直的，也不同她计较。“你这嘴一时也每个遮拦，这话可万万不能在外人哪里提起。”
夏淳知道她性子温和，便松了口气。“我知道了，不是对着姐姐，我也不说这些。”
“萧姨娘是有子嗣的，自然和旁人不同。何况她这些年来，对夫人也是尽心尽力。受府上诸人敬重，也是应当的。”绿鸢给她解释道。
“她生的不算漂亮，若说对夫人，哪里比得上姐姐忠心一片。姐姐容色无双，什么时候抬了妾才好呢。”
绿鸢忙捂了她的嘴。“纵然我们亲厚，这话是万万说不得的，可记住了么？”夏淳被吓住了，忙点点头。两人端了茶，去夫人房中服侍。
房中大夫人正和下头跪着的人说话，那人身形曼妙。穿得素雅，头上别了乌木的发钗。绿鸢将茶端给大夫人，转身才看见那女子的正面，顿时被惊得呆住了。虽然不曾见过真人，可是眼前的人和老爷时长所看的画像，已经有七八分相识了。
大夫人品了茶，缓缓说到。“叫什么名字？家里还有些什么人。”