在迎恩宫住了几日，每日都在观看道童道士们早课、晚课，还有些画符咒语之类的练习，齐孟对这些旁门左道并不感兴趣，也不相信这世上真有什么奇门遁甲。
他现在主要精力都在翻看那几本道家经典上，从《三官经》到《道德经》，齐孟古文基础还没有完全丢掉，所以看起这些书来没有太大压力。
临近年关，迎恩宫的也越来越热闹，前来祭拜的香客一天比一天多，还有些本地的缙绅人家有人亡故，就要雇佣道童道士们去打待尸，所谓打待尸是代思的谐音，是活人寄托对死人思念的仪式，流行于鄂西北一代。寻常人家遇有亲人故去，便是家属围着棺椁鼓盆而歌，整整一夜，念一些纪念死者的歌谣，寄托对死者的思念。而鄂西一带的缙绅富户，遇到丧事一般会雇佣道士和尚，念诵经文，相当于超度亡魂，在明代，这种习俗仅限于均州襄阳等地，并不十分流行。
均州一带，拜武当山所赐，道教盛行，寺庙和尚几乎没有，所以武当山的低级道士们，也会将为缙绅富户打待尸作为兼职收入之一。
迎恩宫在八大道观中地位最低，居住其中的道士也是良莠不齐，齐孟这几天接触下来，发现大部分道士品行操守都还算不错，不过也有些贪财好色之徒，武当山道士并不禁止其娶妻生子，所以有些道士也打起了女香客的主意。
齐孟只是认真复习他的功课，只剩最后三天便要大考，在他看来，或许只是走走形式，不过能多学一点当然是好的。
阴历腊八越来越近了，山上天气冷的紧，齐孟偷偷将小鹤带回了迎恩宫，再放在子孙堂外面松树上，小鹤可能会被冻死，齐孟找韦道长要了个破蒲团，说是要闲暇时光入定悟道。韦道长充满欣慰的望着齐小道友，蒲团很快就到了。齐小道友当然不是为了什么入定，只是给小鹤找了个窝······
短短半个月光景，小鹤身上的绒毛已经开始褪去，现在身上开始长坚硬的羽毛，小鹤颇通人性，平时白天也不会乱鸣，只有齐孟回来时它兴奋的翩翩起舞，齐孟不在小屋时，它便蜷缩在床底休憩。迎恩宫前大殿上，每日香客们留下的贡品食物堆积成山，很难想象仅仅数里之外的子孙堂，还有很多小孩在忍饥挨饿。
贡品太多，迎恩宫的道士们永远也吃不完，其中大部都会被清理掉，齐孟会偷偷选一些蔬菜瓜果，送去给小鹤吃。
日子过得很快，转眼到迎恩宫已经快一月了，期待已久的大考却迟迟没有开始，齐孟怀疑这考试根本没有。
就在他心生怀疑时，一天下午，韦道士派来冯道童，通知齐孟去迎恩宫侧殿考核。
齐孟有些手足无措，考试从不提前通知吗？
他按时间到了侧殿，侧殿中已经坐了十几个和他同样大小的孩童，除了齐孟，没有一个是从子孙堂来的。
冯道童压低声音道：“这些孩童，大都是均州县城中一些富贵人家的子弟，来武当山是为祈福修行，其他道观安排不开，就让他们都来迎恩宫了。”