太平镇的老百姓听说捻军要来的消息，早已吓得六神无主。秦兰亭也没想到这件事情会惹来捻军的大部队，但他临危不乱，站在镇中心的避水台上对乡民们说：“这次事情是因我秦家而起，我秦兰亭一人做事一人当，绝不连累大家。现在我就去见捻军，我听说捻军也是穷人的队伍，只杀土豪劣绅，并不欺负老百姓。你们别怕，我现在就去见他们的头领。将事情的原委给他说清，我想他绝对不会为难大家。”说着只身一人向太平镇的寨门外走去，大家在一边苦苦相劝：“去了就是个死啊，咱们再想想办法，不能白白送死啊。”秦兰亭豪气顿生：“大家还是回去吧，他们要的只是我秦兰亭一人，我如果跑了，他们就会滥杀无辜，整个太平镇也保不住。”乡亲们哭声震天，依旧不放他走。
正在这时，忽听外面一声巨响，接着炮声四起，喊声如潮。太平镇外的捻军一阵大乱，众人不知怎么回事，都惊得面面相觑。突然，本村的团练成员刘汉震急忙忙跑过来大声说：“官军来了，官军来了，打起来了，太平镇有救啦。”
外面来的正是官军。原来僧格林沁在山东曹州府被捻军小将张皮绠斩杀后，同治皇帝大惊失色，又是害怕，又是心疼。那僧格林沁原是道光皇帝的外甥，和咸丰皇帝是表兄弟，所以论辈分同治皇帝应该叫他伯父。僧格林沁侍奉三代皇帝，武艺超群，忠心耿耿，如今却得了个这样悲惨的下场，怎不叫同治皇帝痛断肝肠？他好像失去了一根顶梁柱，顿时没了主心骨。于是他急令曾国藩调兵剿捻，曾国藩四镇堵剿，于河南周家口、山东济宁、江苏徐州、安徽临淮关分置四镇，驻淮军和湘军八万，其中一路由河南总兵胜保带领，从开封、贾鲁河一带向开州猛扑过来。这胜保曾在河南固始县的三河尖与捻军交过手，并将捻军击退。
张宗禹闻询大惊，他曾与胜保交过手，知道胜保的厉害，于是赶紧领兵向河南永城一带撤退。连日作战，接连突破了开封、贾鲁河防线。朝廷怪曾国藩剿捻不力，于是撤了他的职务，换为他的学生李鸿章接替。
张洛行战死后，捻军分为两部，东捻军和西捻军，东捻军由赖文光率领，西捻军由张宗禹率领。后来捻军在张宗禹的带领下，像一只扑朔迷离的兔子，忽东忽西。转战于河南、安徽、山东、湖北、又进入陕西。同治六年，这只兔子最后忽然纵身一跃，一下子又跳到了直隶保定府。保定府乃是京师的南门，追兵穷追不舍。然而张宗禹这只矫健的兔子，神出鬼没般地又消失了，数日后大军忽然又出现在山东，接着又从山东进入安徽，又从安徽飞跃到河南信阳固始县的三河尖重镇。这次在三河尖等他的不是胜保，而是“中兴三杰”中的二杰李鸿章和左宗棠，在这里张宗禹被左李大军团团围住，他们要对张宗禹来个瓮中捉鳖。
张宗禹这小子也真有能耐，从左李联军的夹缝中钻了出去。等左宗棠、李鸿章明白过来的时候，张宗禹率领大军已经到达湖北。后来为了救被淮军主力刘铭传部包围的东捻军，张宗禹再次挺进山东，试图威胁天津和保定。在山东荏平县，捻军遇到连日暴雨，无法驰突。被刘铭传打得一败涂地，最后张宗禹带了随从十几人突围而走，鲁家衡也侥幸跟着突围，在渡过骇河时不知所终，有人说张宗禹和鲁家衡兵败投河而死，也有人说他们当了和尚，还有人说在陕西见过一个独臂人，很像鲁家衡。至此捻军全部失败，鲁家衡也没了踪迹。
说到这里，秦轾轩停住了话头：“这就是鲁家衡最后的结局，很可能他和张宗禹死在了骇河中。”张西和如释重负地“哦”了一声。秦兰亭又让秦铁英给张西和把酒满上。张西和端起酒杯抿了一口，夹了口菜，将筷子放下问道：“这秦鲁恩仇以鲁家衡失踪看似完了，但我尚有一事不明，那当年的小哑巴秦瑞雪和那孩子秦平康到底怎么样了？”
秦兰亭听了将酒杯里的酒一饮而尽，然后重重地往桌子上一蹲道：“汉庭，你有所不知，那当年的秦平康并没有死，他就是那天杀的鲁南斋！”
张西和不听则可，听了以后大吃一惊：“啊？原来这鲁南斋就是当年的小平康。这到底怎么回事？还有那当年的小哑巴到底怎么样了？”
秦兰亭叹了口气说：“这些事情他们年轻的都不知道怎么回事，他们只知道鲁南斋就是当年的秦平康，还是我来说吧！不过有些事我也弄不太清，还请你多多原谅。”
当年小哑巴秦瑞雪抱了两岁的秦平康连夜跑出“塔院”，他抱着孩子慌慌张张跑到太平镇西头的鲁家衡家。鲁家衡的父亲名叫鲁元盛，鲁家衡十岁时母亲去世，鲁元盛就孤身一人过日子。那天夜里，鲁家衡从“塔院”跑出来之后匆匆忙忙回了趟家。他一见到他爹就跪下了：“爹，孩儿不孝，给您惹了大祸。那秦嘉善的小妾白聪儿和孩儿自幼青梅竹马，两小无猜。早在嫁给秦嘉善的前几天我俩就私定终身，并且白聪儿还怀了我的孩子。那秦平康就是咱们老鲁家的根，这次孩儿闯下大祸，被那老家伙秦嘉善识破，白聪儿肯定少不了一顿毒打。如果秦嘉善将她休了，你就托人到开州“大德堂”曹洪泰那给孩儿送个信儿，孩儿回来要带着白聪儿和您远走高飞，然后再想办法将孩子夺回来。反正这太平镇咱是不能再待了。”
鲁元盛一听鲁家衡偷了东家的小妾，气得连连跺脚：“咱们老鲁家的脸都让你丢尽了，秦家待咱不薄，你……你怎么能做出这种辱没祖宗的龌龊事来？走，我跟着你去到秦家，你给人家跪下，任打任骂都别动，兴许人家还能饶了你。你这一走我可怎么办那？”鲁家衡一听急了：“爹，死活我是不能回去。我不但偷了他的小妾，还偷了他家的祖传药方，凭着这两个方子我不愁没有饭吃。我要是回去，秦嘉善不得把我千刀万剐了才怪。”
刚说到这里，忽听外面传来一阵狗叫，接着又传来一阵急促的敲门声。鲁家衡一听大惊：“爹，秦家带人来了，恕孩儿不孝，我要逃命去了。”说完又磕了个头，一转身翻墙而去，消失在茫茫的黑夜里。
鲁元盛战战兢兢硬着头皮来开门，进来的却是一个抱着孩子的小孩儿。借着灯光一看才知道是小哑巴秦瑞雪，那孩子正是鲁家衡和白聪儿所生的秦平康。小哑巴进来就比比划划地向鲁元盛说什么，鲁元盛已经知道了一切。连忙止住秦瑞雪，表示自己什么都知道了。鲁元盛思索片刻，做出来一个大胆的决定：带着小哑巴和秦平康离开太平镇，远走高飞。毕竟这孩子是老鲁家唯一的血脉，留下来不定会有什么结果。于是鲁元盛将家中多年的积蓄全部拿出来，和小哑巴连夜逃往归德府的一个远房亲戚家。
到了归德府亲戚家之后，鲁元盛靠着打铁的手艺在归德府的南门外开了个打铁铺，小哑巴秦瑞雪也跟着鲁元盛学打铁。那孩子秦平康年纪还小，两个男人又照顾不了他，因此鲁元盛一狠心将他送给了邻省安徽的一个姓刘的客商。那客商是安徽蒙城人，名叫刘海鸿，经常来往于河南和安徽之间，有一次在鲁元盛的铁匠铺买了把刀。一见鲁元盛锻刀的手艺精湛，于是出手大方，一下子给了五十两银子。后来和鲁元盛谈起自己尚无子嗣，鲁元盛心中一动，就提出将孩子送给他来养。那姓刘的客商一听正求之不得，于是又给了鲁元盛一百两银子准备将孩子接走。鲁元盛不放心，跟着那姓刘的客商去了安徽蒙城他家看了情况才将孩子送与他抚养。