二月二，龙抬头。
不知不觉间，冬去春来，万物复苏。
这也意味着，距离春闱不远了。
每届乡试之后，次年三月朝廷便会在京师举办会试与殿试。
会试，亦称春闱，应试者皆为通过乡试的举人。
会试所发的榜称为“杏榜”，考中者称为贡士，第一名称为“会元”。
所有贡士皆可参加同年四月的殿试，届时，将会由当今天子主持与出题，并钦点前十名。
录取名单通常称之为金榜。
金榜分三甲，一甲三人，第一名，状元，第二名，榜眼，第三名，探花，赐“进士及第”称号。
二甲与三甲，分别赐“进士出身”与“同进士出身”称号。
能上金榜固然是一件光宗耀祖之事。
不过，就算没有点中前十名也不要紧，因为殿试只是定个名次，所有参与殿试的贡士，如无特殊情况皆能顺利晋级为进士。
进士乃是科举考试最高功名，皆是经过朝廷经过层层选拔出来的精锐人才。
因此，绝大多数进士皆能顺利步入仕途，比如留京做官，或是外放个县令什么的。
就算没有做官，回到老家那也是风光无限，一方名流，比之举人的地位又高了那么一大截。
“姑爷，这次到了京城小姐和玉儿都没在你身边，你可一定要照顾好自己，少喝些酒，要注意多多休息……”
小院中，玉儿一边给顾鸣梳头挽发，一边絮絮叨叨，像个小媳妇般细细叮嘱。
顾鸣苦笑着应了一声：“知道啦，你这丫头到底要念叨多少遍？我耳朵都快听出茧了。”
“人家还不是为了姑爷好嘛……”玉儿撅起小嘴咕噜道：“到时候姑爷要是高中状元郎，那可多威风呀！
就像戏里演的那样，骑着高头大马，一群官兵护送，一边走一边敲锣打鼓……”
说到这里时，玉儿一脸憧憬，眼中又开始冒起了小星星。
婴宁则趴在顾鸣膝上，眼中流露出一副依依不舍的样子。
“玉儿，这么半天了还没梳好？”
聂小倩拿着一个亲手绣的包裹走了出来。
虽然她知道顾鸣有个神奇的随身包裹，但此去京城千余里，总不能两手空空惹人生疑，好歹带个包裹做做样子。
“快了……”
玉儿嘻嘻笑了笑，手里加快了动作。
其实这丫头就是心里舍不得，想陪姑爷多说几句话。
过了一会，聂鸿书、董生、连城、贺永良、林小珊、杜十娘、曾德皓父子、苏夫人、郑举人等等一众亲朋友好友纷至沓来送行。
其实，这几天顾鸣就没空闲过，大家伙儿轮流请客饯行，预祝顾鸣高中。
昨天晚上是顾鸣请的，一直喝到半夜，简直喝嗨了，几乎从来没有醉过的他，昨天晚上竟然也有些失态，又是舞剑又是唱曲的。
唱到兴处时竟然还唱了一首：“沧海一声笑，滔滔两岸潮。浮沉随浪，只记今朝。苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出，天知晓……”
最终引得贺永良等人也都跟着一起大声哼唱起来：“啦啦啦啦啦，啦啦啦啦啦……”
一众人在院中寒暄了一会，便浩浩荡荡簇拥着顾鸣出城而去。
“贤婿，此去你无需牵挂家里，专专心心应试就行了。”
“对对对，有聂大人坐镇，我们一众人也会帮衬着，所以顾公子不必有后顾之忧。”
“顾郎，一路多加小心，切切不要与人意气之争。”
“姑爷，小姐和玉儿都没在你身边，你可一定要照顾好自己，少喝些酒，要注意多多休息……”
一行人送了一程又一程。
但送君千里，终有一别。
此去京城千里之遥，顾鸣依然还是选择了步行。
骑追风的话，以追风的速度两三天便可抵达，但一路上得花精力照料它，到了京城还得找地方寄养，反倒还不如走路逍遥自在。
走到哪算哪。
再说现在距离会试时间还有一个多月，顾鸣倒也不用赶的那么急。
一路上正好也看看风土人情，赚点积分什么的。
按照正常路线，应往北行，路经余杭府。
不过余杭府那条线路顾鸣已经走过几次了，于是决定绕个道，先往西行，经黄山地界前往京师。
毕竟黄山自古名气也是很大的，多绕点路去看看也是值得，大不了多走两天便是……
只行了一天，顾鸣便抵达了徽州地界。
徽州虽同属江南，但与苏州、余杭、扬州这类具有典型代表江南风韵的地方比起来，风土人情也有着不小的区别。
苏杭以水乡闻名天下，徽州相对来说山多过水，二者之间的地貌与风景还是有所区别的。
徽州自古便自成一派，有名闻天下的徽派文化，比如徽派建筑、徽派篆刻、徽菜等等。
这也是顾鸣专程绕道来此的原因之一，增广见闻，积累自身底蕴，正如修炼中人不时云游天下一样。
不历红尘，又如何提升心境？
下午时，顾鸣抵达了一个山间小镇。
镇子不大，四周全是连绵起伏的山，街上人也不多，显得有些冷清。
顾鸣沿着布满台阶，弯弯曲曲顺着山势而建的狭窄街道走了一段，便拐进了路边一间小餐馆。
“客官请坐！”
一见客人上门，一个身材矮小的伙计赶紧迎上前来热情地招呼。
顾鸣就近找了一张空桌坐下，问道：“你们都有些什么拿手菜？”
“客官打外地来的吧？别看咱们家店小，那可是百年的老字号，地地道道的徽菜馆……”
伙计先是吹嘘了一通，随之开始报菜名：“咱们小店的拿手菜有火腿炖甲鱼、虎皮毛豆腐、香菇板栗、杨梅丸子、徽州圆子、青螺炖鸭、方腊鱼、一品锅、荷叶粉蒸肉……”
“嗬？这么多拿手菜？要不，就来个荷叶粉蒸肉、虎皮毛豆腐、徽州圆子，再来一壶好酒。”
“得嘞，客官稍等，小的马上去吩咐厨房准备。”
过了一会，酒桌陆续上桌。
看来伙计没有吹嘘，店虽小，但做出来的菜色香味俱佳，比之不少大酒楼的菜可口多了。
正应了一句老话：店大欺客。
真正的美食往往隐藏在山野之间，市井小巷。
喝得差不多时，一个四十余岁的男子匆匆走进店里打包了不少现成的熟食，又行色匆匆而去。
人一走，两个伙计便忍不住小声议论起来。
“我敢打赌，赵掌柜这次找来的老道多半又是骗吃骗喝之辈。”
“那有什么办法？真正的高人哪有这般容易找的？”
坐在附近的一个酒客忍不住接过话头：“谁家摊上这事也急啊？丢脸不说，还怪吓人的。”
“怪只怪赵掌柜运气不好，据说镇里还有几个女人中招，只是不敢宣扬，唯独他家娘子想瞒都瞒不住……”
这时，掌柜走了出来，沉着脸没好气道：“我说你们一个个别在这里幸灾乐祸，小心落到自家头上。”
“喂，冯掌柜你这话啥意思？谁幸祸乐祸了？”
“就是，听你的语气好像在咒谁一样。”
“二位言重了，冯某真不是这个意思。只不过，这事颇为诡异，大家还是少说几句为妙。”
“好吧，那就不提了……”
他们不提了，但是顾鸣却心里一动。
听起来这又是找高人，又是中招，又是诡异什么的，莫不是闹鬼闹妖？
积分啊积分……
于是，顾鸣便忍不住冲着伙计抬手招呼了一声。
伙计赶紧走了过来：“客官，还需要一点什么？”
“暂时不需要，我只是想打听一下，你们刚才说的什么什么诡异事到底是什么事？”
“这……”
伙计皱了皱眉，一脸为难之色。
其中一个长着一又逗鸡眼的酒客不由瞪了过来，冲着顾鸣笑了笑道：“看你的样子像是个读书人吧？为什么你们这些书生总喜欢打听一些稀奇古怪的事？”
顾鸣笑了笑道：“采风、搜集素材，方便写文章。”