边境苍穹，灰蒙蒙的一片。黄昏时落雪如絮，带着几分严寒，樱吹雪出毡房外张望，那个叫梅朵的小女孩仍旧没回来。
梅朵，一个患者的小女儿，家里只有她和她患病的老父亲，因为父亲染了时疫，所以牧羊的职责就落到了她头上。而今天，是梅朵出去牧羊的第三天。
接二连三的牧羊人赶着一批又一批的牛羊回来，可樱吹雪却始终没看到那个熟悉的小不点身影。
又一群羊屁颠屁颠地朝着她涌过来，她努力眺望，待天际的人影走到她跟前，男人挺拔的身姿，丰神俊朗的容貌一下子跌入她的眼帘。
男人看到她的第一眼，心里莫名如春风拂过水面，柔柔地暖意荡漾开来。带着几分不确定，阿集问道：
“你在等我？”
樱吹雪看到眼前的来人，不是自己想要等的人，不禁失望。可是翘首往后看，后面也再无来人，而此时，天都快黑了，不禁焦灼了几分。虽对眼前的年轻男人并无过多好感，只是眼下寻人急切，她忙问道：
“请问你有见到梅朵吗？”
“梅朵？”
“她今年九岁，大概这么高，眼睛大大的，绑着两条长长的辫子。”
樱吹雪一边说，一边比划着梅朵的身形。
“对了，你前几天带我去见的那个患者，高高瘦瘦的那个，那个高个子他女儿。”
经她这么一比划，阿集想起有个名叫梅林的牧民，他家确实有个小女儿，个子不高，但小姑娘长得水灵灵的。
“你找她？”
“你认识她？是这样的，她出去牧羊了，可是至今没回，我有点担心她。”
阿集把羊赶回圈子里，回头看到跟上来的樱吹雪，她似乎真的很忧心，于是便道：
“你别担心了，我去找她。”
阿集几个跨步往外走，樱吹雪急忙跟上道：
“等等，我跟你一起去。”
阿集没有拒绝。
扶桑边境如今东去春未来，莽莽草原尽是干涸的枯草，偶有仍冒点绿尖的树叶或尖草，但都不多。
牧民有意在入冬前便圈地留草，也采取了一些措施保绿，可他们养的牛羊太多了，边境的草木根本不够喂伺牛羊，阿集心想，梅朵走失，是不是因为她去的地方足够远，远到他们这些牧民都不会去，那个地方的牧草即便干了，仍有很多足够放养牛羊，所以她才冒这个险。
“你会武功？”
阿集回头看向一路气都不喘的樱吹雪，狐疑问道。樱吹雪接过话题答：
“军中之人，习武是正常的吧？虽然我们在军中的职责是救人，可一旦遇到危险，我们总不能得到别人来救。先自保，再救人，是我们军医的准则之一。”
“有点意思。”
阿集勾唇笑了，也是因为这抹笑，樱吹雪心里又异样了几分。不知为何，她总觉得这样一个气质高贵的男人，总与他牧民的身份格格不入，可到底是哪里不对劲，她自己也说不上来。
“你，自幼便在边境长大吗？”
阿集心里警铃大作，反问：
“姑娘为何有此疑问？”
“别误会，我只是担心梅朵，如果你自幼便是在这长大，那么对此地的地形定然十分熟悉，所以我才会问你是不是自幼在这长大。冒昧了，不方便答就算了。”
“你为何会如此担心她？”
按理说，樱吹雪与梅朵相见次数也不过几面，樱吹雪救治的是梅朵的父亲，可梅朵牧羊迟迟未归，他父亲那边怎样暂且不知，樱吹雪的反应未免也太过了。难道医者天生的仁心让她有悲悯天人的情怀？阿集想不通。毕竟，那只是见过几次面的小女孩而已，犯不着为她涉险。
“小姑娘挺懂事的，我给她父亲治病期间，她眼镜眨都不眨地盯着我看，唯恐我下错了针一般。他父亲动不了，她自己就取了盆，去毡房外装雪回来，烧化了给她父亲擦拭身子。昨天早起的时候我发现我床头有一碗牛奶，你知道我想到了什么吗？”
阿集没说话，樱吹雪继续道：
“我刚到那晚，因为看病人看得比较晚，所以睡得也晚。凌晨，我从病人的毡房出来，打算回去休息，途中看到梅朵在挤牛奶，牛奶产量不高，她自己就偷偷喝了一小口，剩下的全装碗里，热了给他父亲喝。至于我那碗，估计也是她省下来的，可在她挤牛奶之前，子夜时分，我还看见过她在弄干草喂伺未睡的羊。”