佟赤忠因在鹰扬军时，常得伴驾殊荣，已经在鹰扬军内升至指挥佥事。虽然离总兵还有五级需要爬升，但已经是鹰扬军内少有的少壮将领。
鹰扬军之设，军官全数是女真上层的子弟，部长子弟起步就是把总。若是大部落酋长的子弟，起步千总的也有，例如佟赤忠就是千总起步。底层士兵都由部长家的本家子弟或奴仆构成，总数近九千人。
朝廷养鹰扬军之本意，绝不是将之养成能战、敢战之军，反而多加优容，除了不得扰民一项之外，其余军纪训练之类，基本上处于不管状态。
因此成军一年半以来，鹰扬军的军官从上到下，跟他们的老子一样，每日飞鹰斗狗，声色犬马，堕落的非常迅速，作战能力直线下滑。
佟赤忠因父祖乃建州大酋，且在后世名气极大，获得了朱翊钧的青睐。朱翊钧练习骑射时，时常找他伴驾，还经常与他些赏赐来笼络他——既有恶趣味，又对他有些欣赏。
跟着皇帝时间长了，这佟赤忠真如他的名字一般，对皇帝一片赤胆忠心，他经常跟朱翊钧谈起女真上层堕落之状，并深以为忧。
佟赤忠的意思是，朝廷优养女真部落酋首，诚然能起到瓦解女真战斗力的作用——但由俭入奢易，由奢入俭难。难不成朝廷还辈辈养着这些人？不如在鹰扬军内部大力推广汉学，逐步将其汉化，如此数代之后，并无女真汉人之别，也让这些人的后人有能力从事生产或敢战立功，不至于在将来成为朝廷负担。
朱翊钧在治理东北的计划中，本就有此意。就顺水推舟嘉纳其言，在万历四年春天派驻鹰扬军汉学教员，教授他们汉语汉话。这些教员还要从历史角度溯源，宣扬女真本自华夏的理念，彻底瓦解其民族意识。
女真虽然源流金国，但国子监教授在华夷之辩方面的理解还是很到位的。咱们华夏之人在族类分别方面，就是黄皮肤、黑头发和黑眼珠，只要具有这三类特征的，都是华夏先民血脉。
那如何区分华夷呢？一个字“礼”！只要用汉俗，说汉话，衣右衽，习汉礼，那就是一族的。此前女真左衽，剃发，那就不是一族，今日已改右衽，蓄发，没问题了，都是汉人——再学会汉话和汉礼就更齐活了。
在本时空的此际，中华文明对已经顺服的夷人在文化方面的同化，简直是碾压态势。因此，出乎朱翊钧意料，到了万历五年的时候，绝大多数女真人已经跟汉民一起，过起汉节来了。
这里面有多少随大流跟着政治气候走的先不说，其中最成功的汉化就是各家萨满的低端巫术学说，被汉地佛教的精微大义彻底取代——此际的东北，除了来收粮食、收山货的各地行商，身披袈裟的大光头属于最多的流动人口。
因朱翊钧非常重视对北方少数民族的传教工作，本时空的僧录司得到了朝廷很多的政策倾斜。凡是派到蒙古、鞑靼和东北的僧人，每人一手内外兼修的医术是最起码的，僧录司从万历元年朱翊钧初步掌权后，即开始举办辩经活动和通译比试，花了很多精力来培养传教僧。
统一培训、统一考试，统一派遣，正规化的僧人教育为朝廷培养了一大批粗通医学、精通佛学的传教高手。这些人行走在草原、戈壁和深山密林之间，获得了各地少数民族的极大尊重。
萨满粗浅的外科正骨术和巫医手段，哪里比得上朝廷培养的正规军。尤其在外科方面，因为少数民族的牧民和猎户经常受伤，受伤后的感染和肢体畸形是其最大的苦痛。这些僧人出马后，比萨满高出数倍的治愈率，把原始宗教打的溃不成军。
如此多管齐下，朱翊钧判断，不出三代人，女真汉化将竞全功。而佟赤忠也因为献策之功，被允许带领一千鹰扬军，参与征伐缅甸之战——这是鹰扬军将领首次被派军务，此前朝廷虽然在女真招了很多兵，但都打散了安排在九边各处，编制很小，长官也都是汉人。
佟赤忠今年十九虚岁，在万历三年底时候娶了一个汉女，媳妇头一胎就给他生个儿子。此次为国征战，他跟朱翊钧请战了好几次才获得允许，下定决心要让缅甸人见识见识自家的武勇。
但连续多日的行舟，简直让他死去活来。一番长途之后，他对大明疆域之大，水域之广，留下了不可磨灭的印象。等他下了船，跟着大部队自贵州转道进入广东之后，一路上的山川锦绣，风土人文，也都让他瞠目结舌。