二月的晨露格外冰凉，像丝丝缕缕的冷泉裹挟着这座尚未完全醒来的城市。
辛勤的渔民已经在码头上吆喝，忙碌的运输船也陆陆续续地出海。商店一条街的铺子们也挂起牌子，准备开始一天的营业。
这其中就有书铺的主人，雷蒙德老爷子。
雷蒙德老爷子年事已高，腿脚也不太利索了。他时常戴着高礼帽，拄着拐杖，留着白色的髭须，光看外表是妥妥的老绅士。
只是那帽子的边缘早有磨损，拐杖也陈旧得厉害，处处显露着主人的财政困窘。
很多人都不理解为什么他要在这里开一家书铺，书铺可以说是最不与据点城市相配的生意了，新大陆上活动的开拓者大多粗鄙，既没有闲情逸致，也没有足够的文化水平。
而且，那些书籍大多装订粗糙，错字繁多，图画模糊，即便是爱书之人，也不会在书铺跟前驻足。
与其卖书赚钱，还不如进些织品来得实在些。
不过，即使是这样的书铺，也还是有它的常客的。
就像此时此刻，雷蒙德老爷子坐在椅子上，眯起眼睛，望着那个从街口一路跑过来的小小身影。
“早上好，雷蒙德先生！”
瑞晃动着马尾尖，笑着朝老爷子打着招呼。
雷蒙德点点头，咳嗽了两声。
他贯来是比较漠然的，肯回应小姑娘的招呼，已经是不错的态度。
“我来还书！”瑞给他看自己臂弯里抱着的两本大部头书，“这次借的时间长了一些，您看要按一个月整来算吗？”
“算你三周。”雷蒙德老爷子这么应答了一句，从她的手里接过书，略有些颤巍地走进库房，过了一会儿才又慢慢地走出来。
一开始，瑞经常想着帮忙。老爷子的性格比较倔，不高兴让人搀着扶着，不过不会拒绝瑞偶尔帮他整理书架。于是一来二去的，她就成为了书铺“受欢迎”的常客。
瑞将硬币数好递给他，雷蒙德看也不看就收了起来。
“说起来，今天好像没有看见布兰特呢？”瑞试着寒暄道。
她这么一问，老爷子就向街角瞥去，瑞就看见一个高瘦少年气喘吁吁地朝着这边跑来。
他一路冲到书铺门口，才停下来扶着膝盖大口喘气，同时断断续续道：“对、对不……起……今天……耽误得有、有点久……”
“你好，布兰特！”
“你……你好……瑞……”
这位少年的名字是布兰特·卡塞雷斯，有着一头棕色的卷毛，文弱的脸上有些许雀斑，是小破书铺唯一的帮工——至少表面上看起来是这样。
只有瑞知道，雷蒙德先生和布兰特之间并非雇佣关系。事实上，老爷子和布兰特，还有布兰特的叔叔一同住在下街的一栋老房屋里，而且老爷子和布兰特家并没有亲缘关系。
布兰特好不容易平复了呼吸，望着瑞的脸，面上飞起淡红：“你今天也很、很精神，瑞。”
十七岁的布兰特是个相当懂事又稳重的男孩，而且很有风度，是为数不多的不会把瑞当成小姑娘，而是当作女士来对待的人。
只是他有个麻烦的性格特质，那就是容易对女性脸红——无论是什么年龄段的女性，哪怕是四五岁的幼女，或者是八九十岁高龄的老太太。
瑞很喜欢布兰特——当然，是那种看待朋友的、觉得他很可爱的喜欢。
瑞冲布兰特笑笑，然后问老爷子道：“雷蒙德先生，这些书看完了，我还想借别的书，您看今天方便吗？”
她专门等到布兰特在场才提出这个问题，是有原因的。
之前为了备考，她搞到手的那些书，并不是每一本都在市场上流通的。
像《近代秘法史》《魔性生物图鉴》这种书是很好买，但像《初级秘法理论》——那可是正经的教材，不是和秘法学界相关的人，手里是不会有这种书籍的。
如果让伊兹丁·弗拉门知道瑞是纯自学的，只怕又要一阵惊叹了。
而让瑞有机会看完这本教材的那位“和秘法学界相关”的人，就是眼前的少年，布兰特——的叔叔。
听到她这个问题，老爷子直接就把目光投向了布兰特。
“抱歉，瑞，其实，”布兰特的脸上浮现了为难的神情，“叔叔他已经有三天没出过屋子了，这几天我都只是把饭放在他门口，一句话也没和他说过，所以我不知道……”
瑞稍稍睁大了眼睛道：“三天没出过屋子？我其实也不急着要借书，只是阿利榭先生……他真的没问题吗？不会是……出什么不好的事了吧？”
她不由得也跟着担忧了起来。
因为那位阿利谢先生对她的帮助相当的大，瑞把他视作对自己有恩的重要人物之一。
布兰特挠了挠脸颊，道：“你要不要……你想不想去看看？等中午休息的时候，你跟我一块回家，看叔叔会不会出来。”
“唔，也行的。我上午没什么事，我就留在这儿帮你吧？”瑞望向老爷子，征求道，“这样可以吗？雷蒙德先生。”
瑞不是第一次去布兰特家的房子了，所以不论是她还是布兰特，都觉得这很自然。
老爷子也像往常那样无所谓地点了点头，咳着嗽往里屋去整理书本了。
于是，上午的时间无声地流逝。
等到中午，布兰特带着瑞在附近的餐厅简单吃了些东西，两人便一起乘坐公共马车，前往贫民的住宅区。
穿出商店街，对面就是公共马车的站点。
一开始，瑞还对公共马车的存在感到惊讶，因为在她看来，公共交通还不应当这么快的普及。后来她发现这种公共马车作为新政策的一环，仅在移民众多的新大陆城市试行，也就能够理解了。
毕竟在新大陆，一般不会有贵族的私人马车遭到冲撞这种情况发生。
公共马车价格低廉，而且比步行要快得多，也省力得多。尽管经常都要被同坐的十几个人挤得气都喘不上来，瑞仍然很感谢公共马车的存在。