上好了药，拆了头发，沈渊裹着被子睡下了，绯月吃过饭洗漱好回来，留在外间上夜。药油凉凉的味道一点点散发开，闻着倒让人好睡。
沈渊今天睡得早，外面前厅还热闹着，她房间位置安静，倒也不受影响。厅里那个叫长欢的歌女在唱曲儿，唱的是一首《采薇》，青衣舞姬在中间花台上翩翩起舞，翻飞流转的正是一条条洁白柔软的水袖。二楼的雕花栏杆后，彩云抓着扶手，望着台上，满眼艳羡。一直到这会儿了，想起白天在琴阁的场景，她仍然不敢相信是真实的。
彩云很想不明白，从前的头牌娘子为什么这样讨厌自己。彩云是贫苦人家的孩子，庄稼地里讨口吃食。她原本也不叫这个名字，穷人的闺女，哪来的什么正经名儿，家里人都叫她“二丫头”。彩云这个名字，还是进冷香阁之后，管事妈妈嫌难听，重新给她改的。
小时候，她家里孩子很多，却只有一个男孩，就是她的大哥，之后她娘一连串生了三个都是闺女。在她记忆中，她爹总在唉声叹气。那年闹饥荒时，本来她们姊妹三个是要被卖去做童养媳，换点粮食养活侄儿，可是找了一圈儿，没有人家愿意多一张嘴。
她爹到处求问了五天，最后回家时一头栽倒在门槛上，她娘带着姊妹三个合力把他拖上抗。她娘掉了一晚上眼泪，第二天就领来了牙婆。
冷香阁的日子至少能吃饱，彩云知足了，偶尔闲聊时，互相提起自己从哪里来，没过多久，她就开始遇到一些奇怪的倒霉事，不是刚洗干净的衣服被泼了泥水，就是三天两头闹肚子，直到有一天，管事妈妈告诉她，新上位的头牌要了她去伺候，结果第一面就被拧红了脸。
彩云偷偷哭了一阵，不敢告诉任何人。从那之后，观莺对她动辄打骂，她渐渐地也好像习惯了，默不作声地承受着，以为就这样了。
直到那个地狱一般的夜晚，彩云才意识到，这位头牌对自己的仇恨已经到了病态。她不肯，她要喊人，头牌捏着她下巴威胁，如果叫起来惹恼了客人，她一定会被打死。她死死咬着下唇不敢出声，屈辱地承受了命运的摆弄。事后头牌懒洋洋地歪着身子，恩赏似地让她喝了一碗避子汤。
观莺受罚时，她是有一丝窃喜的，随即被恐惧占据了大脑。视线战战兢兢地越过观莺的惨状，阁主和花魁娘子居然那么淡然地看着眼前发生的一切。阁主就是下令动手的人啊……可那位花魁，她看上去也就十五六岁吧，为什么也可以如此镇定自若……
花魁的一言一行都过于云淡风轻，即使是在目睹了观莺的惨状时，那张漂亮的脸上也没有半分异色。彩云从没见过一个女子可以如此这般冷淡，她被那种气势震慑着，断不敢妄言是非。
她亲眼看到，观莺那一身血污、苍白到失去人色的面孔，和花魁精心勾勒过的俏丽脸蛋、恰到好处的娇羞笑容形成强烈的对比，让她感到透骨的惊惧，让她止不住地颤抖，终于引起了花魁的注意。
同样是高高在上地看着跪在地下的自己，观莺像一只魔鬼，墨觞花魁却像一尊神明。于是彩云匍匐着身子，说出了花魁不会反感的话。