沈茂行有一女二子，长女修锦，即沈渊大姑祖母，从小留在陌京长大，后来嫁了当时的六皇子、如今的先景王为继妃，次年诞育一子。因着先景王元妃无所出，此子打一降生便立了世子，后来承袭王位，即为如今的景王爷。
修锦之后有两个弟弟，沈茂行之长子修禹、次子修慎。修慎幼年早夭，修禹即沈渊祖父，武宁瀚云大将军。先皇在位时，北境姑幕国进犯，修禹奉诏领兵应援，最终以寡敌众击退强敌，却也以身殉了国，特追封武烈侯，沈家亦得了世袭罔替的西北青河卫指挥同知一职。
修禹亦有二子，次子沈秉道，育有一子沈澜，年长沈涵七岁；长子沈秉德成亲甚晚，故其虽为长子，其子女沈涵、沈渊年纪却甚小。
沈秉德之妻，即沈涵与沈渊之母，燕氏菀青夫人，是当朝太皇太后娘家幼弟的外孙女，其母原本与自己的手帕交定了儿女亲事，那家的公子却不幸夭亡，这位伯爵府小姐的婚事就尴尬地一直耽误了，恰逢那年沈秉德随父回京述职，远远一眼已秋波暗送，芳心暗许。
太皇太后仅有一个亲生的孙女，嘉淑长公主，嘉淑却性格似男儿，是以太皇太后对菀青这个乖巧的侄外孙女十分疼爱，时常留在宫中教养。她本不放心菀青嫁去西北，想让沈秉德留在京中。当时为了此事，各方议论纷纷，最后还是当今圣上剑走偏锋，言皇室亲眷远嫁，更显天家不忘西北沈氏满门功勋，菀青在沈家必不会受半分委屈。太皇太后又亲召了沈秉德叙话，方才成就了一段姻缘。
沈氏夫妇婚后的确恩爱更甚，且诞育了两个孩儿，本想等沈渊再大些，就举家回京探视，可惜那年姑幕联合西北黎芫、小诏海二国大举进犯，一切的幸福都霎然终结。
不知天家作何想，居然派了一位苏姓国公领兵北上迎敌，这位国公爷刚愎自用、好大喜功，接连吃了数场败仗，眼看北境防线不保，西北方沈氏战况却极为可观，天家急诏沈秉德就近接应，孰料正中调虎离山之计。
彼时沈秉德带兵尚未到达北境上，西北大营已传来噩耗：沈氏布防骤然被打乱，敌国三方压阵大军埋伏多时终于得了机会趁隙而入，沈氏诸将奋起迎敌，虽最终惨胜，然沈秉道、沈澜接连战死，尸骨无存。
骤闻噩耗，沈秉德悲愤欲绝，可仍强忍悲痛，如常奉诏赶赴北境，浴血数日几欲杀红了眼，于金帐内斩落黎芫大汉首级。所有的罪孽似乎都该结束了，谁会料到一向依附黎芫的小诏海早就存了异心，一直在伪装国弱兵衰，等着苍梧削弱了北边大半兵力，双方大军皆疲劳之际，暴起突击。那苏国公自以为对方只是强弩之末，草率迎敌想占个功劳，结果自然可想而知。
然而他遭后世唾弃之处尚在后面。战事胶着不下，他眼见大势不妙，竟自己龟缩在后，诓骗沈秉德前去接应。这苏国公做了懦夫犹嫌不够，连夜率部又做了逃兵，致使沈秉德陷入腹背受敌之境。沈氏部众本就损耗亏空过重，又遭此等横生祸端，拼力厮杀仍未得以逃出生天。
存亡之际，沈氏幸存众人抵命一搏，杀出一条血路，将沈秉德身边的心腹亲兵送了出去，携黎芫大汉首级一路策马归京奏报。那亲兵日夜兼程，抵京时，据说已经口鼻冒血，双目暴盲，整个御医所竭尽全力，堪堪保住他半条性命，这才将沈氏遭遇大白于天下。
等援军终于击退了小诏海，找寻沈氏诸将领遗体时，竟只寻回沈秉德随身佩剑及半条右臂，沈氏大军弥存之际，究竟如何之惨烈可见一斑。