因此，袁绍见到一直跟在自己后面的小弟，突然登上了头位，排在自己前面，这让他无法接受。
而曹操现在只有三万人马，袁绍有十几万，最重要的，还有吕布、袁术、刘表、张绣这几支诸侯在曹操背后虎视眈眈。不解决掉这几位，他就还不敢，也不想和袁绍撕破脸。
如刘协所料，只过了两日，曹操就上表辞去大将军职。
尚书令荀彧拿着大将军辞表来见刘协，刘协看过之后说道：“自董卓受诛以来，朕便一日不得安宁，直到大将军迎朕迁都于许，朕才能睡个安稳觉。如果没有大将军，朕此刻可能还在洛阳的残垣断壁之间，或已不知身在何处了。大将军之位，非曹卿莫能属。”
不允。
曹操心里很郁闷，这大将军位是自己当初动用了那么多人去求来的，难道现在还要动用那么多人去求还大将军位？
可是如果不还，现在惹恼了袁绍，他率大军来攻，南边的吕布袁术等人再领兵夹攻，那自己岂不是死无葬身之地了。
无奈之下，曹操只好把荀彧找来相商，荀彧也赞成他辞去大将军位，先把袁绍安抚住，然后集中兵力解决南边之敌。
荀彧又再次拿着曹操的辞表来见刘协，并且亲自劝说刘协，陈述利弊，让刘协允了曹操的辞表。
戏已演足，刘协便顺水推舟，允许曹操辞去大将军职。不过，曹操的司空之位，还得让他自己来求。
果然才又过了两日，侍中丁冲便对刘协说道：“前大将军曹操，乃国之股肱，其不恋高位，坚持辞去大将军职，可见其忠义之节。然而国家现在需要倚仗于他，又如今三公之位尚缺，臣以为，曹操可为司空。”
刘协假装思索了一下才说道：“确实如丁侍中所言，朕便即拜曹操为司空。”
照理说，太尉排在司空前面，曹操为什么要当司空而不当太尉呢？因为之前任袁绍为太尉，虽然他没有接受，但是古代之礼崇尚谦让，常常是三让而后才受。
也因此在袁绍没有担任其他官职的时候，这个太尉，应该还算是袁绍的。而现在的司徒是赵温，曹操便只能当司空了。
照例，曹操又入宫拜谢皇帝刘协，同样是曹仁典韦相随左右，带剑入殿。
上一次曹操为大将军拜谢时是两欢而散，这一次，即便是刘协早有心理准备，也还是深深地被震动到了。
曹操要百官总己以听。
意思就是皇帝你还年少，国中政事还处理不好，以后百官都向我负责，你就不要管了。也就是外事皆决于曹操，内事（祭祀）才需要刘协。
这就是要真正的把刘协架空了，不管刘协答不答应，曹操既然已经当面这么说，你不答应也不行，现在朝中那些官员，不听曹操话的都铲除得差不多了。
只是曹操越恶，刘协杀他的心就越坚决。
此前刘协让董承给夏侯渊送玉璧的事情，曹操征讨杨奉一回来就知道了。只是因为辞大将军位之事，一直搁到现在才开始处理。
当然，曹操不可能直接处理皇帝刘协，就是九卿之一的光禄勋董承，他也不好直接处理。但是他把之前没有换掉的光禄勋统属的五官中郎将、左右中郎将，虎贲中郎将和羽林中郎将，全部换成了他的人。可以说，光禄勋董承也被他的下属架空了。