“骑士？”马哨怔了一下。
维多利亚女王：“作为对科学工作的嘉奖，如果你愿意的话，我将为你授予荣誉骑士的勋章。”
骑士是英国爵位制度中最低的一等，不可世袭，多用作对平民的嘉奖。
许多杰出的人物都获封过骑士，比如培根、牛顿，比如未来的开尔文、汤姆逊乃至二十一世纪的比尔·盖茨。
现在，马哨也要成为其中的一员了。
尽管这个爵位只是荣誉头衔，并不会带来什么直接的物质利益，但作用仍然是巨大的。
对马哨来说，有了这层身份，他在英国做任何事情都会容易得多。不仅是在英国，英王作为这颗星球上权势最盛的君主，她授予的骑士头衔，世界上任何一个地方都不会随便忽略。
自然，马哨不可能拒绝这枚勋章。
“非常荣幸，女王陛下。”他欣然接受。
女王微笑：“册封仪式会在不久后举行，在此之前，你得学习一些必要的礼仪。不过别担心，我会派人指导你的。”
册封仪式在圣詹姆斯宫举行。
自从女王将寝宫迁往白金汉宫，圣詹姆斯宫已经备受冷落，不过在礼仪上，它仍然十分重要。
仪式颇为隆重，许多社会名流都有出席，包括几乎所有能到场的著名物理学家。
马哨作为已经公认的热力学之父，物理学界对他很是尊重。
与物理学家们相比，其他人的态度就微妙得多了。
这些身份显赫的人，倒不至于在册封仪式上表现得无礼，但马哨还是能感觉到，相当一部分人对自己很不以为然。
比如首相约翰·罗素。
他几乎没有掩饰眼神中的傲慢，如果不是有女王在场，马哨绝对相信，这个又矮又胖的家伙会像吆喝下人那样吆喝自己。
很难想象，这个粗鄙的老头就是伯特兰·罗素的祖父。
马哨知道自己永远不可能取悦约翰·罗素这类人，所以也明智地没与他们多做交流。
事实上，他还是只能在科学家的圈子里感到愉快。
与他同行的是达尔文，达尔文出身富贵，应对这种场面很有经验，又是与他交好的科学家，因此充当了向导的角色。
一位优雅而貌美的女士满脸热情地向马哨走来：“噢，能见到你真是太荣幸了，马哨爵士！”
马哨还没有正式受封，不过她已经愿意这样称呼他了。
“你好。”马哨礼貌地问候。
达尔文为他介绍道：“这位是洛芙莱斯伯爵夫人爱达，拜伦的女儿。”
爱达？
莫非是被称为“历史上第一位程序员”的那个爱达？
达尔文接下来的话印证了他的猜测：“爱达是一位天才的数学家，曾经和巴贝奇合作制造差分机。”
差分机。
机械计算机的一种。
在电子计算机诞生之前，不少科学家和工程师都热衷于制造机械计算机，查尔斯·巴贝奇就是著名的一位。
他确实制造出了一台成品，计算精度达到六位小数，这打动了英国政府，使他后续的研究得到了国家财政的支持。
一开始，人们都相信巴贝奇能造出更强大的机械计算机，“让对数表像马铃薯一样廉价”——这对航海文明来说是难以抗拒的诱惑，毕竟，精确的对数是可以挽救船只的。
但在英国政府烧了一万七千英镑却只收获一个完成度15%的残次品之后，几乎没有官员愿意支持巴贝奇了。
这台差分机残次品的造价不止一万七千英镑，因为巴贝奇出身富贵，他本人也搭了不少钱进去。
巴贝奇也出席了今天的这场仪式，此时他正在不远处与一个头发乱糟糟的男子谈笑风生。
“达尔文先生，我可没有制造差分机，我只是解决了一些关于‘运算’的问题。”爱达纠正道。
达尔文有点莫名其妙，他显然对此不太了解：“运算？”
爱达得意地解释说：“任何改变了两种或者多种事物之间相互关系的过程，都可以叫做运算。”