上午，辛特拉北郊，一高一矮两道身影走在通往山林的小道上。
其中一人穿着黑色皮甲，背负双剑，身形修长，另一人长着张马脸，身材瘦小，嘴巴动个不停。
“两个月前，我和我的兄弟哈达瓦在山洞里采集草药，意外发现了那头小狮鹫。当时它刚出生没多久，身上的羽毛还是湿的，爪子和喙软呼呼的，身子不到拳头大小，冲着咱们嗷嗷怪叫。”
“那时我们没认出它的身份，还以为是秃鹫和老鹰的崽子，打算把它带回家养起来，等长大点就到集市里表演挣钱。”
加拉尔叹了口气，脸上浮现出一丝惊恐，
“谁知咱们刚抱起小狮鹫，就有东西发动了袭击！那怪物像个驼背的畸形人，皮肤灰白，浑身散发尸体的恶臭，四脚着地野兽一样奔跑……每只爪子有四个指头，指甲是个乌黑的钩子……”
“我完全反应不过来，它从阴影里钻出，直接扑中了哈达瓦……一口咬掉了半张脸，压在地上拉扯、撕咬。”
“我害怕极了……脑子里一片空白，抱着那头小东西就……”马脸支支吾吾，脸上浮现羞愧之色。
“逃跑了？”罗伊问。
“我丢下惨叫的兄弟哈达瓦，逃走了……”加拉尔垂下头，面若死灰，“我是个懦夫，是个可耻的逃兵！”
罗伊叹了口气，没去责怪他。
“逃跑是正常人的反应。”
猎魔人清楚食尸鬼的形象有多可怕，足以止小儿夜啼，将胆小者吓晕。
“普通人面对那玩意儿，第一反应要么是愣在原地，要么是拔腿便跑，敢冲上去和它战斗的不到十分之一……在食尸鬼面前，别说是兄弟，就算是父母妻儿，大部分人也管不着。这是一种求生的本能……”
“不，我做错了！”加拉尔仍然满脸自责，“当时我要是不跑，给那畜生一下，没准能救下哈达瓦！”
“无论是奔跑速度还是力量，食尸鬼都远超常人，且尖牙利爪，能轻易划开人类的皮肤，咬碎骨头，你不逃，下场和那兄弟一样。”
“不过因此而死，也算死得光荣。”
罗伊说着，看了一眼前方，他们走上一个长满苜蓿丛的绿色小山坡，
“现在后悔太迟了，说说你的委托……你想杀掉那头食尸鬼报仇？”
“对，我要那头畜生不得好死！”克罗恩咬牙切齿，又带着一丝忏悔，“再……再替哈达瓦收敛尸体……他是个勇士，一个曾经身经百战的佣兵，可惜后来膝盖中了一箭，腿脚落下了毛病，不得提前退休……从诺维格瑞辗转来到辛特拉，跟我合伙做点小生意。”
“没想到会被那个狗东西偷袭！死的这么惨。”
退休的雇佣兵，死在野外、魔物爪牙之下。
罗伊不禁心生感慨，这也是大部猎魔人的归宿吧。
“作为一个可耻的逃兵，我对不住他，唯一能做的就是给他体面的葬礼……一场辛特拉的海葬。”加拉尔注视着猎魔人的眼睛，诚恳地说，“如果您能帮我达成心愿，那头小狮鹫，就送给您作为报酬，要是不够，那我再加……“
“报酬足够了，不需要额外加钱。”罗伊不想昧着良心狮子大开口，幼年期狮鹫对他而言就是无价之宝，“但你得做好心理准备，如果缺乏食物，食尸鬼不会浪费哈达瓦的骨头，”
“也许你的兄弟已经被敲骨吸髓，吃得连渣都不剩。”
加拉尔突然停下脚步，脸色一阵青一阵白，隔了好久深一口气，“哪怕能找到一块骨头也好……我要安葬他，向他忏悔。”
“明白了。”猎魔人出于慎重考虑，表情忽而严肃，“最后一个问题。你确认山洞里只有一头食尸鬼，小狮鹫的父母不在里面？我自认能处理落单的食尸鬼，但若还有别的东西……咱俩都得玩完。”
“印象太深了，我一辈子也忘不了当时的场景……我确定，发动袭击的只有一头食尸鬼，从洞穴的阴影里无声无息地钻出，直扑我那倒霉的兄弟……”加拉尔脸色很复杂，既有庆幸，又有一丝后悔，“如果还有第二头食尸鬼，或者成年狮鹫，我压根就逃不掉，更不可能带走小家伙！”
罗伊颔首，狮鹫护崽本能极强，不可能把孩子独自留在原地——它们大概已经发生意外。
“一头食尸鬼，算是中规中矩的挑战。”
猎魔人看了看天色，心头稍定。
黄昏或者夜晚，食尸鬼的能力会得到加强，但此时正值晴空万里的上午，食尸鬼会被削弱，何况自己还储备着一次全面恢复。
可以一战！
半小时后，两人出现在某块林间空地旁，距此一百迟外，是一个黝黑深邃的洞穴。
……
猎魔人和加拉尔远远地望着洞穴入口，观察了片刻，后者回想起当时的场景，眼中闪过一丝恐惧，继而打气似地晃了晃脑袋，“大师，接下来怎么办？我该做些啥？”
“你唯一的任务就是待在外面藏起来。最好爬到那棵杨树上，会爬树吗？”
吃过一次老哈克的亏后，他坚决不再给外行人任何添乱的机会。
加拉尔脸色涨红，嗫嚅着还想说点什么，却被猎魔人挥手制止。
“耐心点，我会给你鞭尸出气的机会！”
罗伊弓身垫着脚尖，蹑手蹑脚地来到洞穴前，开启猎魔人感官——视野中冒出一排色彩斑斓的“绸带”，大部分来自于他熟悉的野生动物，却有几条气味很陌生，颜色、气味，各项特征高度一致。
他松了口气，现在可以确定，对手只有一个，并且不久前狩猎而归。
检查空间里的炼金物资，取出食尸鬼剑油，均匀地抹上阿隆戴特暗红的剑身，以及十枚特制弩箭的箭头。
“啵——咕噜咕噜——”
服下亲手炼制的燕子加雷霆，少年脸上冒出一排乌黑的血管。
五指在胸前勾勒，淡黄的光芒流转全身。
他贴着洞穴的墙壁，身形鬼魅地游了进去。
昏暗的洞穴中，一对暗金的眸子四下打量。
洞顶灰色笋状的尖锥体下，分布着凌乱的石堆、蛛网、苔藓、以及洞穴蘑菇，空间还算宽敞，但若是要在此处和食尸鬼战斗，周旋的地方极为有限，他得利用好所有现成的条件。
猎魔人一路记忆着沿途的洞穴结构，脑海里预演着打斗的场景。
两分钟后，在洞穴里拐了一个弯儿，他突然停下脚步，躲在贴墙的隆起岩块后，不远处的空地上，黯淡的光线映出一头四肢着地，徘徊不定的人形怪物。
它的皮肤呈现出尸体一般的灰白色，浑身散发着一股腐肉的恶臭，四肢和背部能看到大块隆起的肌肉，腿足连接部分向后反弓，像是犬只的腿。
它有一张乌黑而厚实、咧至耳根的血盆大口，里面发黄的烂牙凌乱得像是大粪里蠕动的蛆虫。瞳孔黑的不带一点杂质，犹如被魔鬼附体，令人不寒而栗。
食尸鬼
年龄：1
生命：130
属性：
力量：12
敏捷：10
体质：13
感知：6
意志：5