神殿岛下实验室。
飞狮子怪试炼进入关键阶段。
罗伊在感染第三种静默者病毒后陷入了一种奇怪的状态。
麦片粥般浓郁粘稠的雾气涌了上来，伸手不见五指的黑暗包裹住他。
他进入了一个没有声音也没有光线的虚无地带。
听觉、嗅觉，大部分感官都失去了作用，甚至感觉不到手和脚的存在，连时间都陷入了静止。
但他的脑子是清醒的，感受着令人心悸的虚无，一缕莫名的恐慌发芽，茁壮、逐渐将他淹没。
就在这漫无边际的虚无中，他的意识开始下坠、下坠。
直到某一刻，他重新感受到了温暖的触碰，就像母亲的手，拍打他的背。
温柔的呢喃在灵魂中回荡。
犹如灯塔，为他照亮前路。
他摆脱了通往深渊的长梦。
踏上光明之途。
一身黑色长裙的丽塔·尼德陪坐在手术台边，柔荑握住猎魔人的手，指尖滑过他的掌心，在他耳边断断续续地，用柔和悦耳的嗓音说着话，不时哼唱一段悠扬悦耳的旋律。
罗伊的脸色很平静，闭着眼一动不动宛如沉睡，只是浑身皮肤下冒出水蛭般肿胀的血管，形貌怪异可怖。
眉间偶尔会隆起山川，仿佛噩梦缠身。
每到这时候女术士就会温柔地替他抚平眉心的褶皱。
就在两人脚边，遍体棕黄色，体型雄壮的狮鹫，不时舔舐罗伊的脸，发出令人心颤的哀嚎，好似感受到了主人的艰难困境。
“歌尔芬，别担心，相信你的主人，他能挺过去的，他能行！”
她仿佛在对自己说。
……
苍翠茂盛的赤杨丛环绕下，宁静祥和的高文之家。
今天迎来一群不速之客。
上百名提着锤子、斧子、利剑，全副武装的矮人，一群身形瘦削像一排竹竿儿似的邋遢男人，一左一右堵住了孤儿院的大门。
鸡冠头随风摇晃的屠夫与慈眉善目的乞丐王站在人群最前方，目光四下打量。
漆成土黄色的栅栏内，五栋天然的木屋比邻而立，虽不如城里的房子高大结实，却胜在小巧精致。
墙面画面五颜六色的童趣涂鸦，在阳光下熠熠生辉。
庭院的木架子上别出心裁悬挂着各式各样小饰品。
微风涌入，风车转个不停，风铃发出叮叮当当悦耳轻吟。
好一派恬静悠然的乡野景象。
此刻空荡荡的庭院干净得找不到一片落叶，地面平坦，一点不像大多数乡村小道，布满烂泥，坑坑洼洼又湿又黏。
显然花费过一番功夫修缮。
两位巨头颔首，至少从卖相上看，这家孤儿院并不差，没有一丝苛待孤儿的迹象。
目光继续深入，庭院角落耸立着一排古怪的木桩，教室里正襟端坐着一群孩子——有几个好奇地朝这边探头探脑，一个面容苍老的猎魔人在教室前端的木板上擦擦写写。
剩下的五名猎魔人和收藏家肩并肩贴墙而立，目光警惕，有如守卫。
不只是两人上次见过的蛇派和猫派。
多了两张陌生的面孔。
“几位大师，你们的队伍什么时候又壮大了？”屠夫眼含忌惮地看了一眼脸上带疤的兰伯特、艾登，“我记得上次不是五个猎魔人？他们又是谁？”
“猫派的兄弟…”雷索双手环胸，扫了眼他们身后的“乌合之众”，脸色平静地说，“孤儿院缺乏人手，就请这些兄弟过来帮忙。”
“您该知道吧，猎魔人的寿命不逊色于矮人族，大都能读书识字、身手也不错，既可以充当文化课老师，也能保护孩子们的安全。诺城周围有不少臭名昭著的人贩子出没，我们得防着一手。”
“那梅花桩和吊在树上的横木是用来干嘛的？”乞丐王用锐利的目光审视几人，猫派名声很糟糕，他更加深了怀疑，“我从没见过这种玩意儿，不会是诸位用来折磨孩子的刑具吧？”
“一种健身器械，通常只在猎魔人的学校里出现，别的地方不常见。”雷索解释道，“绕着它们跑上几圈，能锻炼反应，或者从上面一根根跳跃，躲避钟摆，锻炼平衡和反应能力。”
“啧啧，亏你们想得出来！”屠夫眼中闪过一丝意动，暗自琢磨着帮里也该弄上这么一副，“那这五栋房子分别有什么用途。”
“从左至右分别是盖好不久的厕所、厨房兼杂货间、男孩儿的卧室、女孩儿的卧室、这最后一件是教室，维瑟米尔正在给孩子们上课。”
法兰西斯眼神复杂。
两百多个人正包围着高文之家，结果猎魔人却若无其事给孤儿们正常上课。
一点也不担心的吗？
“树林里有没有别的房子？“
“抱歉，没有实验室是不是让你们很失望？“
两巨头相视一望。
“能转转吗？”乞丐王做了个囊括一切的手势。
“随便请…”收藏家说，“但两位老大的弟兄最好留在外面，这么多人突然闯进来，惊吓到孩子们可就不好交代。”
“也对，是我考虑不周…”屠夫朝着身后的手下没好气地说，尤其是靠他最近的那个，“说你了，眼睛瞪得像牛一样，吓唬谁了！？”
“不是您让我们输人不输阵，维持住气势？”一个梳着大背头，啤酒肚的矮人嗫嚅着，瞥了眼似笑非笑的猎魔人。
“赶着送死的气势？还不滚远点！”
一群凶神恶煞的矮人顿时退出十米远。
乞丐王同样丢下命令，这才续道，
“既然你们宣称这只是一家普通孤儿院，那说说看吧，平时里怎么给孩子们安排生活？”
“这你们倒是问对了人。”奥克斯不无炫耀地说，“我们制定了严格的作息表，争取把孤儿培养成对整个社会有用的人才！”
“好吧，”猎魔人在两人诡异的目光中耸了耸肩膀，“争取让他们未来能找到一份不错的工作养活自己。”
“早晨六点全体起床，锻炼身体。”
“男孩儿绕着刚才两位好奇的木桩子训练；女孩儿则绕着院子跑步。”
“女孩儿也要训练？”屠夫捋了捋褐色的胡须。
事实上大多数普通人家的孩子，压根就没有锻炼的概念。
她们操持家务，喂养家畜家禽，打扫卫生，已经算是一种辛苦的锻炼。
贵族女孩儿也许会招聘请老师，学一学剑术和骑术。
“没办法，穷人家的孩子生不得病，必须得适当进行身体锻炼维持健康。”兰伯特笑嘻嘻地说，
“经过一个半小时的运动后，大家一起在院子里享受早餐。”
矮人再度打断，粗犷多毛的大脸上掩饰不住怀疑的神色，“你们没开玩笑，给一群孤儿准备早餐？”
“猎魔人不虐待儿童，不会让他们忍饥挨饿。锻炼完饥肠辘辘，肯定得补充营养…”雷索一副理所应当的样子，“我以蛇派的名誉保证，至少在吃这一方面，高文之家从不亏待孩子。”
“这里的伙食标准比永恒之火的孤儿院要高！”兰伯特拍拍胸脯，推开了厨房的大门。
一个土质的底座上，摆放着一口大铁锅。
穿着围裙的胖厨娘站在灶台前搅动汤勺。
肥大的屁股一晃一晃，五音不全地哼着烹饪小调。
锅里咕噜咕噜冒着热气，肉块、胡萝卜、土豆等等食材在乳白色的汤汁中翻滚，灶台地下的箩筐里，放满了煮熟的鸡蛋、面包。
竟然还有刚捕捞上来的新鲜龙虾，螃蟹。
克里弗动了动偌大的酒糟鼻，令人食指大动的蒜香和柠檬汁的酸味飘了过来，他的肚子咕噜咕噜开始抗议。
他也不尴尬，本能地走到铁锅前，长满黑毛的手往装蟹的盘子里伸。
“啪！”胖厨娘挥舞汤勺毫不客气抽了他一下，两只眼睛瞪得像铜铃！
矮人老大顿时被火烧一般收回了毛手。
“阁下，如果你早餐没吃饱，来个鸡蛋和面包如何？”瑟瑞特不偏不倚挡在厨娘前，“等到了中午，再一起用餐。感受孩子们是怎么被‘折磨’的？”
“咳咳，吃饭就免了。”屠夫在肚子上的黑色棉袄上擦了擦手汗，原本严厉的语气不知不觉弱了几分，态度也缓和了一些，“不过高文之家的食物确实不错，比咱们帮里兄弟吃得都丰盛。这得花不少钱吧？”
“总不能让孩子饿着。”