盛夏的早晨，高文之家的五栋建筑沐浴在淡金色的光辉中，赤杨林簌簌抖动，吹来有些灼人的暖风。
院子角落的训练场，以卡尔为首的五个男孩儿，分别坐在五根离地两米高的木桩子上，惬意地晃动悬空的双脚，开始一场属于预备役猎魔人学徒的会议。
“卡尔老大，你已经通过青草试炼，眼睛变成了琥珀色，并且轻而易举就能击败咱们四人的联手，”蒙蒂扯了扯肚子前的衣服，让风吹拂肚皮，更好地降温。
矢车菊色的眸子略带尊敬地从小伙伴身上，转移到不远，篱笆墙边的会议室，“为什么老师们不让你加入会议。”
“老大的功绩还不止了…”阿卡姆托姆声音洪亮地拍着马屁，语气中却带着一丝幸灾乐祸，“老大成功猎杀过一头水鬼和一头孽鬼，在猫鹫老师手下坚持了五秒…完全有资格参与猎魔人的会议…”
“但可恶的老师们甚至懒得给你介绍那两个新来的同伴。”
“罗伊老师也不给一句解释，为啥他脑袋又秃了？”
“他们还是把你当成孩子！”
“卡尔老大才不到十岁，最多只能算是小男子汉。”劳埃德拍了拍胸膛，瓮声瓮气地说，“老师们有其工作，咱们有咱们的任务！”
“照我说，还是老老实实训练，不然一会儿又要挨罚了。”
“哼、欺人太甚！”查内姆黑着脸摇头，“我们身为猎魔人学徒，迟早也会是猎魔人。我们是他们之中的一分子，应该为自己争取权利，我们也要加入会议！”
“我们还要问清楚，为什么训练半年了，也不能吃前药！”
“何年何月才能进行青草试炼？我等不及了。”
“卡尔老大，你得为大家撑腰，帮我们问一问？”
卡尔嘴角一抽。
揉了揉手腕，目光从正在赤杨林上头盘旋撒欢的歌尔芬那儿收回，双手往屁股下一摁，轻盈地落地。
然后踮着脚尖鬼鬼祟祟猫向会议室。
四个小跟班紧随其后，偷偷藏在窗台下，竖起了耳朵。
“这么说，凯尔塞壬只剩柯恩兄弟一个人？”一个低沉的声音响了起来，卡尔猜出来这是教炼金的雷索老师。
“目前而言，是这样没错。”一个陌生的嗓音，明明很年轻，却带着一股消沉的暮气。
会议厅里有了一阵漫长的沉默。
“柯恩，你也别太伤心了。”一个充满磁性，略微沙哑的男声，“凯尔达救出了自己的同伴，他是以英雄的姿态死去。”
“这是猎魔人的最好的归宿之一。”
“嗯。”
“接下来有什么打算？”理性之声响了起来，“要不先在高文之家落脚？大家住得近一些，也方便平日交流，我一直对狮鹫派的法印久仰大名。”
“感谢诸位的好意，但我想在城里面租个房间，伊格赛娜也得找份工作。”
“这好办，小鬼，待会儿你领着二位去商业街逛逛…我记得不久前丹德里恩说过最近缺人？”
“小子，你的女人也在那边，但心情好像不大好…作为一个过来人，友情提醒别让她等太久，该交代的都老实交代，提前准备好一瓶燕子。”
“过来人？怼牛的过来人？”
“够了啊，艾登，最后警告你一次，别再污蔑我的名声，否则休怪好兄弟不客气，抖出你上次在长矛洞穴干的糗事。”
“别在这儿丢人现眼了，蠢货！”一个沉闷如砂石的男声，“让两位见笑了。歌舞厅不行的话，高文阁下在那边有一条街，安排一份普通工作不难。”
“歌舞厅？”一个清脆活泼的女声，“唱歌跳舞、还有表演戏剧？我喜欢…可是，我就是个乡下蠢丫头，大字不识，能行吗？”
“别担心，女士，工作分很多种，而且你还年轻，可以慢慢学习。”
……
“咳咳，柯恩阁下，关于那本神奇的《影之书》，一切悲剧的根源，不知道咱们是否有荣幸见识见识？”一个活泼的声音充满了好奇和期待。“我们一起为你批斗批斗！”
窗外五个男孩也不禁提起心脏。
“闭嘴吧，猪脑子，那是狮鹫派的机密，随随便便就给你看，你当自己是人见人爱的克朗吗？”理性之声失去了理智，又歉意道，“抱歉，柯恩兄弟，这家伙被齐齐摩咬过头，还被捕熊陷阱夹过脑袋，伤了神经，智商低下，他不是有意冒犯。”
“两位朋友，就先这样吧，等维瑟米尔回到诺城，再通知你们。”
……
会议室里的喧哗和议论停止、大门敞开。
猎魔人们一涌而出，迅速回归各自的岗位。
锻造，炼金，教室，农田。
五个预备役猎魔人学徒不知何时跑回训练场，有模有样地开始了2v2木剑对练。
不时擦拭汗水，仿佛已经持续了很久。
突变完成的卡尔则像个老师一样背着左手，板着清秀的小脸指指点点。
然而还是躲不过猎魔人导师锐利如鹰隼的目光。
“刚才蹲在窗台下偷听，很舒服是吧？你们喜欢蹲下？”杰洛特走过去，冲他们僵硬一笑，“现在我成全你们，全部都有，爬上木桩，一人三百个下蹲！卡尔一千个。”
“饶命啊，杰洛特…”
……
院子里的柯恩看到这温馨又滑稽的一幕，脸色羡慕，
旁边罗伊见状莞尔笑道，“这群孩子大多数时间很听话，就是精力过分旺盛，偶尔会淘气一下。”
柯恩转过头，看了一眼在铁匠铺，炼金室，菜园子，教室里忙碌的猎魔人和一张张天真的脸蛋儿，神情恍惚，“猎魔人兄弟会真做到了…”
“这么多学徒，实在了不起。”
“只有那五个调皮蛋才是真正的学徒，别的都只是普通学生…就学点通用文字和在社会里谋生的技能，”罗伊故意邀请道，“如果你感兴趣，偶尔兼职个老师如何？为他们讲一两节课？”
柯恩木板的脸颊上闪过一丝意动，他想到老师临终的嘱咐，狮鹫派下一个传人，也许要落到高文之家里。
但随即，心头一股更深沉的哀伤涌了上来，“以后再说，罗伊，咱们先去去歌舞厅？”
“等伊格赛娜安定下来…我也该实现凯尔达老师的承诺，把《影之书》借你浏览。”
“求之不得。”罗伊按捺住心头的激动，他为老凯尔达血战一场，归根究底，狮鹫派秘法也是主要原因之一。
“但我希望你学会那些知识后，不要外传。”柯恩看向他，脸上带着一丝恳求。
罗伊迟疑着，点头。
以维瑟米尔和凯尔达的老交情，都没能学到狮鹫派秘法。
自己不过花了几天功夫，就得到这么一个千载难逢的机会，不该奢望更多。
但他打定主意，以后慢慢让柯恩改变想法，心甘情愿把狮鹫派秘法贡献出来。
大部分兄弟会成员并非法源，只能学习双重法印，大概只有杰洛特能掌握“吼”。
但至少也该让兄弟们开阔开阔眼界。
……
三人迅速离开了高文之家。
穿过赤杨丛、走过修整过一遍的铺满鹅卵石的郊外小路。
从诺维格瑞南门入城。
灿烂阳光下。
长长的队伍川流不息，巨大的城门仿佛不停吞吐猎物的巨兽之口。
柯恩见到了一系列非比寻常的现象。
在别的城市，守卫们但凡见到背负双剑的猎魔人，都会上来盘问一番，没有什么好脸色。
然而他惊讶地发现，诺城永恒之火的守卫们居然对身边的罗伊毕恭毕敬。
仿佛他是什么大人物，连带着对自己这个下巴生着几颗痘疤，完全陌生的同伴也客客气气。
直接放行。
……
宽敞整洁的大理石路面，川流不息的人群偶尔朝两名身材高大的猎魔人投来一瞥，却不像别的城市那般，充满鄙视和唾弃。
当然也有人脸色不善。
但大多数都保持着理智的克制，或者善意的好奇。
令柯恩不解的是。
一部分居民目光锁定在猎魔人身上，嘴里嘀嘀咕咕什么“下水道屠夫”、“黑与白的守护者”、“人贩子杀手”等等莫名其妙的词语。
仿佛他们是什么知名人士。
罗伊也注意到柯恩的惊诧之色，但他没解释。
猎魔人的征途还任重道远。
当某一天，诺城人把模仿猎魔人当做一种时髦，那才叫真正的大功告成。
……
诺城歌舞厅。
尽管还在上午，灯火辉煌的大堂里已经坐了三分之一的客人。
罗伊目光扫过一楼大厅，再到二楼的贵宾席，豁然一凝。
一身紫色的蕾丝长裙，盛装打扮的女术士，正单手撑着下巴，带着一抹完美的笑容，向他们投来注目。
然而罗伊却从她的笑容中，敏锐地察觉到一丝隐藏得极深的幽怨。
他心头咯噔一跳，额头冒出一滴冷汗。
丽塔·尼德冲他勾了勾手指……
“珊瑚，难怪没在学校看到你，今天怎么会到歌舞厅来看戏？”罗伊在她身边的凳子坐下，自来熟地往鲜嫩的鳟鱼肉撒了一点盐。
一手顺势挽住她的柔软的细腰。