在冒牌迪菲亚绑架了暴风国王独子，把铁炉堡搅得一团乱麻之时，身处艾尔文森林和西部荒野的迪菲亚兄弟会据点，遭到了新官上任的瓦莉拉犁庭扫穴般的清剿。
十二年过去，纵使大范早已作古，甚至此时的迪菲亚兄弟会，和当年的石工兄弟会早就没了多大关系，但暴风城对这个组织的应对方式仍是一般无二——从重从严，绝不姑息。
究其原因，还是当年那场由于欠薪导致的暴丨动……
那场变故，让瓦里安的爱妻蒂芬王后，死在了乱军中。
马库斯也曾思考过，在起事之初，纵然被王国军队团团围困，范克里夫心中所想，也不过是突围而出。
以他作为艾泽拉斯最杰出的工程师的身份，不至于如此不智的杀死王后，将自己推入与暴风王国不死不休的死胡同。
更何况一国之母，就那么草率的死在一群工匠组成的起义军内，也未免有些……太儿戏了。
其中真相，或许是黑龙公主的筹谋，或许有贵族阶层的推波助澜。
或许在年轻国王初现峥嵘的黑门16年，暴风城需要另一个敌人，来阻挠国王的屠刀伸向王国内部。
当然，当年的真相已经被时间之沙掩埋，马库斯无从追查，也无意追查。
………………
暴风城外，西部荒野。
昏暗的渔灯微微晃动，灯影斑驳洒在船舱的木桌上，这艘铁甲舰名义上的主人，凡妮莎·范克里夫借着光线，将手中的密报读了一遍又一遍。
“铁炉堡……暴风王子遭遇劫持……自称迪菲亚兄弟会所为……”
少女的脸上还带着些微的稚气，常年的不见天日，让她的面色呈现一种不健康的白皙。她抿了抿略显干涩皲裂的嘴唇，看向眼前鬓发斑白的斥候。
威廉是和她父亲艾德温·范克里夫一同起义的老石匠，也是如今的迪菲亚，极少数仍然遵从她命令的人。
“威廉叔叔，您听说过兄弟会在铁炉堡有人手吗？”
被称为威廉的中年人摇了摇头。
“没有，而且我不信这群废物，有能为将眼线布置到丹莫罗。”
他的脸上闪过一丝讥诮。
兄弟会建立的初衷，只是一群遭遇了不公对待的劳动人民抱团取暖。而他们当初的诉求，也不过“公平”两个字。
威廉心里也清楚，落草以来，从行迹上看，迪菲亚兄弟会绝对论不上“好人”两个字。但在范克里夫死后，曾经那个拥有自身纲领和诉求的革丨命组织，早已完全变了味道。
现在的迪菲亚兄弟会，表面上似乎比昔日更加兴盛，活动范围之大，囊括了艾尔文森林和西部荒野的大部分地区。
然而在光鲜的外表下，她的成员们不过是一群打着迪菲亚招牌，做着为人不齿的勾当，各行其是的流寇而已。
失去了曾经的宏伟抱负，臭鱼烂虾再多，也不过是暴风王国的疥癣之疾，永远成不了气候。
这位曾经的石匠身形略微佝偻，沟壑丛生的粗糙面庞上浮现了一个笑容，他说：
“不过这样也好，小姐，这件事情，你就当做一无所知，某些人打着迪菲亚的名号行事，也该涨涨教训了。”
这些日子，迪菲亚兄弟会在军情七处杀气腾腾的大搜查下，可以用一句哀鸿遍野来形容，这些地痞流寇组成的乌合之众，在面对一个传奇刺客领导下的特务机构时，如同婴孩一样毫无反抗之力。
这让如威廉这般的范克里夫遗忠，心中暗爽不已。
“不，”凡妮莎摇了摇头，“父亲当年曾在军情七处服役过很长时间，他们这些年或许不像当年那样风光了，但仍旧不可小觑。”
她顿了顿，轻声道：
“兄弟会……是父亲一生的心血，我实在不想看到她在我手中分崩离析……”
“可……如今的兄弟会……”威廉反驳道。
“总有人是因为衣食无着，饱受压迫才接受兄弟会的庇荫的。”
凡妮莎摇了摇头，顺着舷窗，目光飘向黑暗中的地下渔港。
“哪怕只有一个，也是我必须坚持下去的理由。”
“我打算去铁炉堡看看，冥冥之中，我觉得那里是兄弟会的希望所在。”
“可这船？”威廉皱了皱眉。
“嗤，”凡妮莎不屑的笑出了声。
“自从如您这样的老工匠死去的死去，离开的离开，你认为那些蠢货能打通这条废弃的地下河？”
她笑道：“整艘船的设计图早就印在我的脑袋里了，至于在这群人手里，再好的船终究也只是一堆废铁罢了”
艾德温最初的计划里，将用五年的时间拓宽矿井下的暗河，与暴风城内河相通，让铁甲舰的炮口顶在暴风城王宫的大门上。
而他死后……这项工程就停滞了……这大概也是范克里夫一生唯一的一个烂尾工程。
“我意已决，威廉叔叔，您不必在劝了。”
威廉重重呼了一口气，脸上的表情由纠结转向了释然。
“也好，我们早就活够了，而你……还年轻。”
他看着眼前老友的遗孤，她还不满二十岁。
正常家庭中，如她这样的女孩，会为穿哪一条裙子而纠结，会因为某个年轻人的示爱而羞恼，会在父亲马车后的干草垛上唱着黄莺一样的欢快小曲，迎着夕阳从市集回到冒着炊烟的家。
而凡妮莎，她接过了亡父手中残破的旗帜，在不见日光的破旧矿井下，坚持着一个早已幻灭的理想，和一艘锈迹斑斑的船。
那艘承载了一群苦命人天真梦想的战船，在岁月的摧残下，如同如今的迪菲亚兄弟会，稍微有一个风浪，便会崩散成一堆破铜烂铁。
支撑她走到今天的只有仇恨……而在威廉看来，这份仇恨，已经折磨了他们这代人一生，已经足够了。
“那就走吧！”
威廉收敛了笑容，果断开口。
“那头鱼人晚上精神很好，我去弄出点声响，吸引他的注意力。你从船下面游出去，在那个方向有一条废弃的矿道，直接通向西部荒野的一座荒山。”
“不！”凡妮莎悚然，她听出了老石匠语气中别样的意图。
“我总有机会能跑出去的。”
“等你找到那个机会，就来不及做你想做的了。”威廉只是笑了笑。
“可……”
“没什么可是的，我本来就火不了几年，不能让艾德温见到我的时候埋怨我。”
威廉不给凡妮莎反悔的时间，弯腰走出了舱门，半分钟后，码头上传来一声巨响。
“有人引爆了弹药库！”
“抓住他！”
数盏探照灯同时亮起，凡妮莎一咬牙，推开舷窗，深吸一口气，跳了下去。
………………