屋内静谧无声。
每双眼睛都盯着万宁，希望快些从她嘴里得知真相。
“刚刚曹司理和仵作已经验出祝妈妈所中之毒是为莽草，这种毒又称作假八角。之所以叫做这个名字，是因为它和真八角极为相像。若是不经意间，非常容易误食。
所以要让祝妈妈服下这种毒，非常简单，混入需要用八角作为香料的食物即可。”
万宁说道。
“可是娘吃的东西和我们吃的是一样的，难道……难道我们也中毒了？”芙蕖面露惊恐，手不由自主地按住了喉咙。
“不，你们自然没有中毒。”万宁继续道，“胡四他不会这么傻，把假八角投入到大伙儿一起吃饭的大锅里头，那样不仅会害欣荣苑的仆从们中毒，更有可能会伤及你。那他可舍不得。”万宁略带讥讽的语气让芙蕖的脸上浮上一层红晕，而胡四，则发出一声冷哼。
“那祝妈妈是如何中毒的？难道是今天的那些汤药？”刚刚万宁说祝妈妈是通过食物染了毒，现在又说毒没下在食物里，那到底她是怎么中毒的？岑平也有些糊涂了。
“并不是汤药。莽草这种毒是慢性毒，到毒发毙命可能需要几天也可能需要个把月。曹司理，我说的可对？”万宁问曹司理。
曹司理点点头，说道：“莽草毒发病缓慢，刚开始时一般是无法入眠，头昏、精神不振，之后会渐渐出现全身乏力、惊慌不安，随着毒素积累还会出现幻听幻视、胡言乱语，最后四肢抽搐、神志不清直至死去。”
“啊”听了曹司理的话，芙蕖忍不住惊叫一声，捂住了嘴。
“芙蕖，你是祝妈妈的女儿，在今日毒发前，她可有曹司理说的这些症状？”岑平问道。
芙蕖颤抖着声音回道：“娘亲最近确实寝食难安，晚间入睡时常惊醒，也与我说过总觉得昏昏沉沉。奴以为是天气渐冷所致，不曾想……竟是中毒。可是，娘亲是如何中毒的？”
万宁叹了口气道：“祝妈妈中毒和她平日里爱吃的食物有关。刚刚父亲与我说，已细细问过芙蕖祝妈妈饮食喜好。
这祝妈妈之所以身型肥胖，皆因喜食甜食肉类。
尤其是肉菜，祝妈妈可是无肉不欢的。可是即便是欣荣苑的老妈妈，也不可能日日顿顿都有肉菜，故而祝妈妈便做了卤肉干，每日解解馋。”
“你是说毒在卤肉干里？”芙蕖问道。
万宁点点头，说道：“正是。”
“可是这卤肉干是祝妈妈做的，胡四如何下毒？”岑平问。
万宁道：“祝妈妈虽然是府里的老妈妈，但因为欣荣苑的小厨房是专门为大娘子、三姑娘准备吃食的，一般的仆从都是从府里的大厨房取吃的，她自然不方便在小厨房给自己做零嘴吃。
何况小厨房的厨娘据闻是蜀地请来的，尚滋味，好辛辣，而祝妈妈是淮南一带人士，十分不喜吃辛辣之物，在小厨房偷做吃食，很有可能会沾上胡椒、芥黄之类的辛辣食料，所以祝妈妈便打了大厨房的主意。于是祝妈妈便找上了你，对吗胡四？”
胡四垂着头，没有说话。
万宁也不在意，继续道：“祝妈妈知道胡四从芙蕖是摘菜丫头开始就对她有意，她利用这一点让胡四帮她做事，像偷点卤肉干，蜜饯果子之类的这些小事她更是经常麻烦你。