一片茂密的树林里，七八个带着狰狞鬼面具的杀手缓缓前行，一寸一寸地搜索着，范围逐渐缩小。树枝上，一只毛色乌黑的百舌鸟突然开始鸣叫，清越的叫声在寂静的山林里远远传开，带着几分肃杀之气。
夏侯纾像只走散的小兽，静静地匍匐在一簇灌木丛里，视野之内皆是茂密的茅草和丛生的灌木。随着脚步声越来越近，她几乎可以听见自己的心跳声。紧张之余，她一只手紧紧抓住一簇茅草，一只手死死捂住自己的嘴，恨不得连呼吸都藏匿起来，化身为丛林的一部分。
时间一点一点过去，太阳慢慢爬上头顶，金色的光线透过树叶之间的空隙照进来，投下一片斑驳。潮湿的地气被阳光的灼热一激，慢慢腾起薄薄的白雾。雾气中混合了草木丛特有的植物腐烂气息，闻起来有几分刺鼻的辛辣，随着阳光的炙烤越发浓烈。待得久了，夏侯纾终究还是忍不住打了一个喷嚏，毫不意外地吸引了远处的杀手。
脚步声渐渐靠近，衣料擦过植物的窸窣声仿佛近在眼前，下一秒就会伸出一双长满老茧的大手将她狠狠拎起。夏侯纾本能地想要换个地方继续躲藏，然而匍匐太久了，四肢早已麻木，这会儿只觉得整个身子都僵硬得不听使唤。她尝试了好几次，却都无法挪动半步。
眼看着杀手越靠越近，她却宛如一个废人一般动弹不得。
难道她真的要死了吗？一种从心里升起的恐惧感逐渐占据了她的思维，她没办法再仔细思考，也无力逃脱生天，急得冷汗直冒，手里拽着的几根茅草几乎要被她连根拔起。
有温热的湿润自眼眶溢出，顺着脸颊滴滴掉落。
父亲和母亲好不容易才下定决心来接她，为什么会变成这样？难道她真的是灾星，注定无法与家人团聚吗？
就在夏侯纾绝望之际，离她不到三米的地方突然蹿出一只小山羊，箭一样钻进另一边的小树林里。
杀手们停住脚步，看着山羊消失的方向愣了愣，料定这边没什么可疑之物后便放松了警惕，换了个方向继续搜索。
听着脚步声慢慢远离，夏侯纾提到嗓子眼的心终于回归原位。她轻轻吸了一口气，微微弓起身子，换了个姿势继续潜伏。这次的险象环生并没有让她感到一丝丝庆幸，反而感觉有什么东西悄无声息爬上了后背，冰凉的感觉一路透进心底。她忍着害怕微微侧脸，抬眸，还没看清眼前的人是谁，便觉得胸口一窒，一支羽箭直直插进她的胸膛……
“不要——”
夏侯纾自梦中惊醒，眼前是一片漆黑，让她一时间分不清是现实还是梦境。自八岁那年回京途中经历过那次刺杀后，她已经不记得这是第多少次重复这个梦了。梦里总有一个模糊的身影，在羽箭刺穿胸膛的那一刹那，说不清是要救她，还是要杀她。
夏侯纾生于先帝景泰九年腊月初九，那是南祁有史以来最冷的一个冬天。不到九月就开始下雪，举国上下一片冰天雪地，数月不见好转，粮食、炭火、寒衣等都十分紧俏。偏偏在这个时候，北边的北原和西边的西岳两国跟约好了似的接连在边境扰民生事，烧杀抢掠无恶不作，边境百姓苦不堪言，朝廷不得不派兵前往平乱。越国公府包括长房夏侯渊和二房夏侯潭等能人将士都分别被派往两处平乱，只留下即将临盆的宣和郡主、刚出小月子的二房主母周夫人、病弱的三房夏侯泽以及一干幼子。
北原国地势广阔且平坦，水草丰美，以畜牧为主；西岳国则为高山之国，农耕不兴，却盛产金矿和铁矿。年岁好的时候，两国都是称霸一方的霸主，然而遇上寒冻这样的天灾，抗灾能力却不如以农耕桑织为主，储备充足的南祁。两国的经济民生都在这次天灾中受到重创，有权有势的贵族们纷纷囤积粮食和御寒物资，贫苦的百姓却只能在饥寒交迫中咽下最后一口气。极度的不平衡加剧了国内矛盾的计划，争斗偷抢事件层出不穷，族派势力纷争不断。
北原和西岳两国君主们权衡之后，都将目光投向了水土富饶的南祁。他们几乎是一拍即合，于是故意纵容边境将领带兵骚扰南祁，引得南祁奋起反抗。这样一来，不仅可以制止国内频发的暴乱，将注意力和矛头指向敌国，还可以趁机从南祁夺取物资，填补自己的空缺。万一南祁也因寒冻自顾不暇，他们还能攻下南祁几座城池养兵，甚至将南祁收为囊中之物。
边关战事吃紧，持续数月未有战果，越国公府的琐事也繁复而杂乱。先是护卫发现有神秘人夜闯内院，但府中却未丢失任何财物，也未出现任何人员伤亡。紧接着府中大大小小的几个孩子一个接一个地病倒，陆续出现发热呕吐等状况，几乎天天都有大夫进府问诊。宣和郡主作为当家主母，挺着个大肚子，整日忧心操劳，过得很不安稳。
有一天，宣和郡主出门办事，在大门口被一个疯疯癫癫的道士拦下马车。疯道士喝得醉醺醺的，抱着个酒葫芦连路都站不稳，却指着宣和郡主的肚子说她腹中的胎儿命中带煞，会给全府上下带来灾难。宣和郡主听了虽然生气，但并未放在心上，只叫人将疯道士赶走。不料她身边的人却心生疑窦，不仅信了疯道士的话，还将谣言传了出去。