张恭故作惊讶：“哎呀！左君还不知道吗？你盗卖军粮之事，已经惊动了陛下。陛下本要将你剁成肉酱的，是我等暗中出力，左君才得以安坐啊。”
暗中的意思，就是张恭等人篡改了汉帝的诏书，从而留了左昌一命。
“啊？”左昌的脸“刷”的一下全白了，接着他就“扑通”一声地跪倒在地，“昌何德何能，能让诸位恩公冒死相救？”
“陛下要发大兵以定凉州，其中从冀州、并州来的军队，沿途要经过上党、河东、冯翔等地，这些地方，要么是陛下的庄园，要么是士人们的私地。当地的长吏也实在挤不出粮食来了。所以，你就帮咱家，将这事办了吧。这事若成了，也是大功一件。不然的话。”张恭故意扬了扬右手，露出另一份圣旨的轮廓。
左昌的脑袋当即“嗡”的一声，因为张恭的意思，明摆着是强迫自己“毁家纾难”啊，但事到如今，他能保住命已是万幸了，哪还有什么资格去讨价还价呢？于是只好连声唱诺：“诺！诺！罪人定不负陛下、诸位常侍所托。”
又过了两天，新任凉州刺史宋枭赶到冀县。宋枭是个标准的儒生，头戴两梁进贤冠，身穿深衣，左腰佩长剑，无论走到哪，身后都跟着两个背着一箩筐书的童子。
凉州本是羌胡之地，一直到孝武皇帝时才归入天汉版图。后来历经新莽之乱，天汉国力凋敝，凉州的羌胡则趁势崛起。自此时开始，凉州便战火不断。
似乎永不平息的战事不仅令凉州损失了大量的人口，更耗尽了凉州的财富，也让凉州的官员看不到通过布政而上升的空间。故而历任凉州长吏，要么疯狂搜刮民脂民膏以中饱私囊，要么穷兵黩武以积赚升迁所需的军功。
而扶风人宋枭却是一个列外，他是为数不多的真正为凉州的未来着想过的人。他一到冀县，来不及换身衣裳、喝杯水，便请盖勋来到刺史府商议平定凉州之策。
“元固，孤来冀县
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之前，曾了解过凉州的历史，发现凉州的历任官长，要么贪婪成性，要么尸位素餐，更有甚者，甚至杀害辖地的百姓以冒领军功。唉，如此做派，凉州又怎么可能安宁无事呢？”
盖勋是敦煌人，对凉州的问题了然于胸。可自他弱冠入仕至今二十余年，太守、刺史、护羌校尉换了一茬又一茬，却从没来有一个人表露出要“平复凉州”的意思。直到如今，年已不惑，才终于等来一个愿意为自己的家乡着想的人，俗话说：士为知己死。因此盖勋又如何不能动容？
“使君所言极是。只是不知使君对此有何良策？”
宋枭没有注意到盖勋渐红的眼眶，因为他的注意力，全部在手中的那卷《孝经》上：“凉州地处边陲，王化不至。而历任长吏又贪暴成性，不知教化百姓，以致凉州礼法崩坏，兵连祸结。某听说，萧何制律而四境宁，叔孙制礼而圣朝兴。因此，某想做两件事，一、整顿吏治，严明法令。二、让家家户户诵习《孝经》，以宣王化。”
盖勋眼中的光芒就像夜空中的流星，来得快时，去得也快。平心而论，宋枭确实看到了凉州的根本问题不假，也颇具针对性地提出了两点建议。但同时，盖勋也敏锐地察觉到，宋枭的计划有着一个巨大的漏洞——时势！
“昔太公封齐，崔杼杀君；伯禽侯鲁，庆父篡位。此二国岂乏学者？今不急静难之术，遽为非常之事，既足结怨一州，又当取笑朝廷，勋不知其可也。”
宋枭一听，心中顿感不悦：正是因为你们这些粗鄙的武人，整天就知道杀杀杀，所以凉州才会一直乱。你们懂什么？
“羌人多居于险山恶川，自延熹以降，‘凉州三明’战功显赫，斩获以十万计，尤不能杀绝。今仅十余岁，叛羌复至万数。由此，元固所图速剿之法，岂不谬哉？”
盖勋心中可谓是失望至极，他本以为来了个愿意为凉州思考的使君，自己的家乡便能转危为安，但怎知这宋枭，却是个自负之人，丝毫听不进别人的建议。盖勋觉得，自己也没有什么可再说的了，于是便借口告辞。
凉州疲敝已久，而宋枭的计划，又偏偏需要大量的钱帛以为支撑，因此宋枭便上书汉帝，请求多拨钱款，以供抄录《孝经》之用。汉帝看罢，勃然大怒，事关他最不开心的，就是下臣开口问自己拿钱，至于宋枭的方法是英明还是荒谬，倒还在其次。
张让等人揣摩到了汉帝的心思，于是鼓动御史，附和一些素来就看不起宋枭的士人一并上书，弹劾宋枭。汉帝一见，乐了，当即下诏以平叛不力为由将宋枭免职，改由杨雍接任凉州刺史。
杨雍接手的，是一个不亚于前年的冀州的烂摊子。因为这个时候，边章等人已经聚齐起近十万大军，横行凉州，而凉州的最高军事长官——护羌校尉夏育，也被围困在冀县西北的畜官之中，形势十分危急。
（本章完）