伊戈尔家族的新领地“霜枫岭”，位于帝国南部荒原的东南角，一个极其尴尬的位置。
贯穿帝国东方的狮心河自北向南乘势而下，却在岩溪城的东边转过一道急弯，奔涌着白浪向西南方流去，并在帝国和魔族领地的交界部位注入海文大陆西侧的盐之海。
而在狮心河更东侧，贯穿大陆正中，千百年来作为帝国东部边疆、阻隔了联邦半兽人贪婪眼眸的尘埃山脉，则继续向南延伸而去，直插进雄踞大陆南部的魔族十八部领地。
于是，向西南混混沄沄流淌而去的狮心河，在东部南北向延伸的尘埃山脉，和更南边的奥术尖塔防线，就共同在帝国南部的荒芜土地上，围出了一片茅封草长、不见人烟的三角形平原地带，恰似帝国领土这位丰腴美人，下身穿着的一条三角内裤。
这片三角地，自古以来就有一个令人胆战心惊的名字：
“裂魂地”。
这个名字的由来很简单：这片处于帝国和魔族共同边疆地区的冲积平原，无论在两国间的哪次战争中，都是最先遭遇兵燹的死亡地带：
无论谁攻谁守，也无论战线推进多远，帝国的战马和魔族的梦魇兽，都会首先把浸满鲜血的蹄足深深印在这片土地上，把无数士兵的白骨留在荒草间。
而即便是兽族在东方建立的光荣联邦，也常常会派军队绕过尘埃山脉南端的“远望峰”，或光明正大或偷偷摸摸地借道魔族领地，向帝国南部发起突袭。
毫无疑问，历史上首先迎接这群兽人精兵的，也是三角形的“裂魂地”。
吊诡的是，横穿南部荒原的狮心河，反倒成了帝国的一道安全屏障，用她宽广的河道，将岩溪城和帝国中原的其他城市护卫在北方；
魔族和兽人的攻势，不是每次都能强大到足以率军渡河北进的；
于是，在北方变得更安全的同时，位于狮心河南岸的裂魂地，形势就愈发恶劣了。
历史上，不是没有贵族被分配到这一带垦荒筑城；
但又有谁，能在荒凉的土地、匮乏的物资、魔族和兽人的双重攻势下站稳脚跟呢？
要知道，尽管南方的奥术尖塔防线，一定程度上阻止了魔族大军团的入侵，可小股的魔族散兵或雇佣军，却是可以如串门的无聊亲戚一般、肆意侵入帝国境内的！
因此，到了夏侯炎所在的时代，帝国早已放弃了在裂魂地开疆拓土、编户齐民的幼稚想法，而是把这片荒地当做奥术尖塔防线背后、应对魔族袭击的一道缓冲带。
军部的意见很明白：既然魔族无法大军团进攻，那么，裂魂地这么一片荒无人烟的无人区、再加上北方宽阔的狮心河，就足以消磨掉小股魔族部队的所有粮草和耐心、让他们不得不无功而返！
正是由于帝国的这种传统战略，夏侯炎有些惊讶地发现，自己竟然是近两百年来、帝国分封到裂魂地的第一位贵族领主！
他的领地“霜枫岭”，就位于裂魂地的最东端、尘埃山脉西侧的山脚部位。
这片丘陵台地，正是借着尘埃山脉的地势从平原东部耸起，并且依靠着一条从山谷间淌出的溪流，成为了裂魂地荒原上，少数几片带有生命气息的希望之地。
就在霜枫岭的最东部、尘埃山脉的阴影下，甚至还生长有一片茂盛的霜枫树林。
所谓，“霜枫岭”，就是得名于此。
以上，就是率队抵达新领地之后，夏侯炎从手下那里了解到的地理情况。
“所以，这个位置安全吗？”领主大人坐在一只装粮食的木箱上，若有所思地问道。
他的目光，则扫视着周围的杂乱景象：
今天一早，伊戈尔家族车队登上霜枫岭台地之后，就迅速开始安营扎寨——现在大家基本还处于卸货阶段，几乎所有人都在抱着大大小小的箱子，匆匆往来于形制参差不齐的马匹车厢间，嘈杂混乱得好似一群逃荒的难民——
其实按理说起来，就是一群难民也没什么错就是了……
“整个‘裂魂地’都不安全。”弓箭手克里斯耸了耸肩，向领主大人汇报道，“但这里算是比较安全的地带了：霜枫岭北边是一条小溪流，东边是尘埃山脉的龙骨峰，这两个方向都还好，但咱们无法保证西边和南边不会有强盗或劫掠者袭来——不过领主大人，咱们这里毕竟是个高地，总比在平原上被人冲杀要好……”
克里斯的表情很无奈：霜枫岭，已经是裂魂地上难得的一块依山靠水、易守难攻的宝地了；
只能说，这整片荒原都看起来不太适合生存的样子……
夏侯炎轻叹一声，点了点头，随意挥了挥手。
克里斯略显拘谨地朝领主大人行了个军礼，就跑去帮着搬运货物了。
现在，这位弓箭手身上穿着的，已经不是之前感染区中的破烂护甲，而是换成了一套制作精良、防护能力出众的硬皮甲——其来源明眼人一看就知道，是从之前“荒芜之风”的那群佣兵骑士们身上扒下来的。
穷得叮当响的领主大人，早已养成了物尽其用、勤俭节约的良好美德；
之前返回营地后，他就解除魔法、销毁了那六十个骷髅兵，而它们留下的皮甲、武器，则一个没剩，都被夏侯炎收归己有、还给十二个侍卫每人发了一套。
“荒芜之风”毕竟是在荒原上横行霸道的精英佣兵，这群枪骑兵虽然没有穿戴铁甲，但身上的硬皮甲却质量相当了得，正好用来替换在尸潮中损耗严重的侍卫队装备。
至于剩下的四十八套甲胄，也没有被夏侯炎放在货车上生虫落灰。
这一路上，他特别从农业组、工匠组里挑选了一批体格健壮的男子，把这四十八套装备分发了下去——只靠十四个战士撑起的军事组毕竟太过单薄，这群种地打铁的猛男，平日里可以照常工作，但一旦情况有变，他们就将成为霜枫岭的第一批民兵。
像一切嗜好人海战术的无良军阀一样，夏侯炎堂堂正正的给这四十八位民兵的队伍前，加了个“第一批”的前缀，意味深长；
在他看来，要在强盗横行、野兽出没的荒原上生存下去，领地最好的发展策略就是全民皆兵！
一旦安顿下来，他很快就会组织其他领民进行有限度的军事训练——他希望，这群人将来起码要获得足以自保的基本战斗力，无论老幼妇孺！
也正是出于对安全的顾虑，早在车队刚刚渡过狮心河、进入裂魂地的那一天，夏侯炎就已经把手下的侍卫们轮番派出、作为斥候侦察情况，克里斯·曼恩也在其中。
根据侍卫们的回报，目前这片荒原的安全状况似乎还好：只能看到小伙的盗匪、或一些成群觅食的野兽，而见不到什么足以构成威胁的因素；
事实上，他们一路上撞见的劫匪响马，也都是一看到十几名护送的侍卫，就打着唿哨纵马跑远了，显然是对自身实力有着充分认知，不想去触领主大人的眉头。
劳瑞大师分析，这应该是因为时近冬季、行商数量很少，荒原上的大伙盗匪都已经完成了一年的积累、缩回尘埃山脉的营寨里准备过冬了；
而光荣联邦和南方魔族，一个正和帝国在东境摩擦不断，一个已经安生了好些年，自然也不会有这两股势力的部队在这个荒凉的初冬季节、无谓地踏上别国领地；
于是，裂魂地一带就只剩下一些小股的盗匪团伙，如草原上捡食腐肉的鬣狗般，指望着趁山寨强盗偃旗息鼓、在荒原上劫掠一些小商队旅客塞塞牙缝；
而以他们的体量，自然是吃不下伊戈尔家族车队这块肥肉的。