刘杰捧着酒壶就站在朱厚照身后，听到朱厚照这么说。他往后退了一步，然后羞赧地说：“使不得使不得”。
“呵呵，杰儿。既然陛下这么说，你就坐下来吧”，刘健倒是心思剔透，马上明白了朱厚照的意图，这是在提携刘杰呢。
几人开始动筷子，酒过三巡后，刘健率先打开话题，“陛下，这位是王鏊，字济之，曾是先皇侍讲学士、日讲官，后来在吏部担任右侍郎；这位是刘忠，也是先皇的侍讲学士，直经筵，兼任东宫讲读，介夫你应该熟悉吧”？
杨廷和拿起酒杯，对着刘忠举起杯子一饮而尽。朱厚照抚掌，笑着说：“呵呵，你们两个该好好敬刘老大人一杯，刘老大人可是在朕面前极力推崇你们的。当然，也是你们为官正气，朕相信刘老大人没有私心”。
王鏊和刘忠大大方方的站起来敬了刘健，为官多年，察言观色的本领自是炉火纯青，朱厚照能当众这么说，就是没把自己当外人，两人满心欢喜，对于刘健更是感激不尽。
朱厚照举起酒杯，轻轻的说：“刘老大人，委屈您了，朕亏欠了你”。
吓得刘健连忙摆手，“陛下，您可折煞老臣了，您可别让老臣晚节不保。老臣已经心满意足了，得先皇信任，能辅佐先皇中兴大明，就不枉老臣的一番心血，陛下是有鸿鹄之志的，这几年老臣一直在琢磨陛下的，新政，越琢磨越是觉得妙不可言，陛下多处下手，率先解决了朝廷的头等大事，让岁入大大增加，真让老臣惊叹不已”。
朱厚照不好意思的笑了笑，放下杯子后，声音略带伤感：“朕有今日，是因为站在你们的肩膀上。若没有父皇和刘老大人的努力，朕也不敢轻易施行新政。今日朕登门
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拜访，一是要给刘老大人道歉。第二个嘛，是想和刘老大人讨教”。
“陛下，请说，老臣知无不言”。
“李东阳和谢迁，这两人可堪重任否”？涉及内阁另两位，还是弘治帝时期三位阁臣，在场众人放下筷子，静静等着刘健发言，只有刘大夏举起杯子轻啜，仿佛和自己无关。
刘健抚须沉思，该怎么回答呢？这是在考验自己啊，陛下这么问是对两人不满吗？刘健转而一想，这也不对啊，若是陛下真的不满两人，按照陛下的性格和手腕，绝不会让两人进内阁的。现在陛下扩充内阁，表面上看是把内阁的权利分散了，但恰恰是这样，反而表明陛下非常重视内阁，将来内阁必定是大明的权利中枢。
朱厚照也不催促刘健，刘健左右衡量后，先是自嘲了一句：“陛下可真是问倒老臣了”，而后斟酌着说：“老臣和宾之、于乔同僚十数载，两人脾性还算了解，宾之心思较为缜密，有急智。于乔性格虽然火爆但为人仗义，入得于乔法眼的人少之又少，王华算是一个吧。两人为官多年，宾之门生较多，于乔不屑为之，两人争端倒没什么，都是为了政事。至于说两人私下情况，那就不是老臣能了解的咯”。
听完刘健说完，朱厚照心里大致有了判断，笑吟吟的说：“朕听刘成学说，他的父亲刘杰是刘老大人的智囊，只是怀才不遇，屡考不中。朕姑且不论真假，单说八股取士。在座各位都是通过此举进入朝廷的，朕想问问，八股取士真的合理吗？科举的含义是为朝廷选拔人才，但朕百思不得其解，八股文章写的再好，真的就会处理繁杂的政事？古人崇尚君子六艺，当众也没有八股，为何我朝选拔人才要用八股呢”？
刘杰先是狠狠的等了一眼远处的刘成学，刘成学尴尬的摸着脑袋。整晚不怎么出声的刘大夏突然说：“陛下，臣有一言，八股取士合乎儒学，虽然不能证明学识，但儒学之下，需要的是尊崇儒学的人。太祖奉行朱熹学说，那八股就成了科举的必然，科举三年一次，所有读书人等的就是这一天，贸然改变规则，会引起读书人的强烈反弹，若陛下有心改革科举，首先要想个万全之策解决读书人的后顾之忧，不然难以推行”。
朱厚照话锋一转，“这个事情就要劳烦刘首辅了，在施政上有什么不明白的地方，您可以多请教刘老大人，他首辅执政多年，处理政事经验丰富，可以给你不少帮助”。
朱厚照这么一说，大伙儿也就明白今晚的宴席是为谁准备的，刘大夏也不矫情，端起酒杯走到刘健面前，恭敬的说：“刘老大人，以后我就要常来麻烦你了，请多多指教”。
饭后，刘健将几人带入厅堂，朱厚照环视了一周，极其简陋，与刘健的身份实不相符，不过是简单的几件家具，看上去使用年限已久，桌案和椅子扶手都磨白泛黄了，朱厚照指着刘成学问道：“你每年从西山领取那么多银两都花哪去了？怎么不给家里添置一些物件”？
（本章完）