刘大夏顿了顿，接着说到：“陛下曾经说过，八股文就是禁锢了考生的思想，臣深以为然，当初花了这么多心血学习八股，等到为官之后方发觉八股一无用处，臣年轻时也曾深思学习八股究竟是为了什么？明事理？治理地方？还是治国平天下？而这些都不需要八股，那八股的意义在哪呢？臣想不出来，早在五年前，陛下就已经看到了八股的弊端，开始在西山推行新的教育，西山的孩童到了七岁必须要进入西山学堂学习，敢不从者不得在西山生活，目前来看西山的效果不错，孩童识字，懂得礼仪廉耻，也懂得耕田和匠作原理，”
“现在的科举无非是勋贵士绅的权利，穷苦百姓读的起书吗？世世代代耗死在土地上，一年辛勤劳作还不够一家吃饱，世代根本无法翻身，一般的百姓为了供养一个读书人，耗尽家底，还不一定能中举。而陛下推行的新式教育，会让百姓有更多的选择，不用耗死在土地上，而他们的孩子通过教育，人生会有更好的发展。大不敬的说一句，
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‘王侯将相宁有种乎’，这句话是有道理的，现在陛下给了他们另外一条路去实现这个梦想”。
刘大夏说完后，众人陷入沉思，慢慢咀嚼。刘健是彻底搞糊涂了，他原以为陛下今晚圣驾光临是要让自己发挥首辅最后的余光，自己为了子孙后代也做好了心理准备，但陛下和刘大夏又口口声声说不需要自己去做任何事。
朱厚照看着刘健的神情，莞儿一笑，刘健沉浸官场几十年，大风大浪见得多了，没想到今晚还有他想不明白的事情，朱厚照凑到他耳旁轻声说：“这是给新首辅搭台唱戏，科举改革千头万绪，没有内阁的一致支持是无法推行的”。
刘健这才恍然大悟，暗暗瞅了眼刘大夏，心里不免有些羡慕，随即想到弘治帝对自己的厚待，刘健反而不好意思的笑了起来。而后笑容更甚，如君臣相宜，大明朝何愁担心不能中兴。
刘忠稍显迟疑的问：“刘大人，按您所说，这无疑是大好事。但此举乃是挖那些士绅的根基，断了他们家族的希望，怕是........”。
“所以陛下先进行了军务改革，现在已经调整了各重镇和关隘的军队”，杨一清脸上露出稳如泰山的神色解释道。
“济之、司直，你们有何顾虑尽管提出来，今晚首辅大人就是在和你们通气，科举改革牵涉千万士子，考虑要全面一些，把影响降到最低，顺利完成科举改革”，刘健见王鏊和刘忠欲言又止，不得不再次开口提醒二人，科举改革已成定局，那就要摒弃别的想法，全心全意做好新内阁的第一件头等大事。
王鏊是礼部尚书，科举改革肯定由礼部牵头，王鏊就成了众矢之的，他的想法是最重要的，刘大夏双眼灼灼的看着王鏊。王鏊被刘大夏盯得有些心里发毛，刘健的话他听明白了，只是他有苦难言，白天升为内阁的喜悦现在已经烟消云散，他已经看到了自己头上的乌云密布，一个雷电就能将自己劈的体无完肤。
在场的人都有些同情的看着王鏊，又带着庆幸，庆幸自己不是礼部尚书。王鏊苦涩的舔了舔嘴唇，“陛下，首辅大人，臣自然是懂得科举的弊端和改革的好处，也非常支持陛下和首辅大人的想法，但欲速则不达，臣还是坚持先按照南北中榜分别施行，稳步推进。既然臣是礼部尚书，臣不得不权衡利弊，在施行过程中总有一些意想不到的问题，分步实施有利于朝廷总结经验，对下一步的施行有更好的帮助”。
“臣附议”，刘忠拱了拱手说：“陛下，首辅大人，臣若是说的不对，请斧正。按照陛下的设想，孩童从七岁开始入读，初级教育六年。先不说花费多少的问题，单单每个地方都要建立新式学堂，学堂还要请老师，若是老师仍然是八股的读书人，那么改革的意义何在？若老师需要懂得新的学说，臣斗胆问一句，有这么多新式学堂需要的老师吗”？
（本章完）