许廷彦低咳了声，冯氏似吓了一跳，迅速扭头，见是他，凄清地笑了笑，“今是家父的祭日，想趁晚间无人烧把纸，还是被二爷看到了。”
“人之常情，大嫂不必拘泥。”许廷彦捋高衣袖，拿起另沓黄纸，蹲身在盆前一卷一卷地烧。
冯氏用帕子蘸蘸眼角，“如今还记得给家父烧纸的，也唯有二爷你了。”
“不止是我。”许廷彦垂首没看她，只淡然道：“大哥今儿也嘱托过的。”
他兄弟俩曾在冯氏父亲办的私塾读过几年书。
冯氏默然看着他的背影，乌黑发角还微有湿亮，宝蓝云纹袍子因着半蹲姿势而紧贴身躯，愈发显得肩膀宽厚，脊背魁伟。
她曾透过窗窥见桂音趴在他背上玩闹，此时莫名有种冲动，也想把手搭在他的肩膀，贴上他的后背，额面碰触他的发角，嘴唇亲吻他的耳垂……
那时他们都还小，父亲器重这对兄弟，常带回书房再教会儿课，她总隔着帘子偷看他们，他们其实早发现了，也隔着书偷看她，后来倒被父亲有所察觉，也未阻拦，甚至命她端茶送点心什么的。
后来自然而然他们就在一起玩，有趟子要背着她绕院跑一圈，比谁跑得快，许建彰背起她跑了，她看见许廷彦站在桂花树下，微笑着望着他俩。
许廷彦没有背她，自觉认输。她却生气了，谁也不理回了房。
谁都不知道，她是因为想让许廷彦背她，才答应上了许建彰的背。
没隔多久许廷彦和谢家姑娘订了亲，她也和许建彰做了婚配。
她无聊时会回想，若那次她先让许廷彦来背她，是否结局就改变了呢！这成了千古谜题，没法考证。
许廷彦烧完纸，站起回首正和冯氏目光相撞，心微沉却面容平静，“夜深了，大嫂早些歇息。”
他撩袍转身便要走，听冯氏问：“二爷这是要去哪？”
他道：“去书房。”
再不多话，走得很快，迈出院门，许锦正捧着碗鸭血粉丝汤在吃，见他近来，忙要收起。
许廷彦摆手让他继续吃，低声问：“今晚我和桂音在净房时，外面可有异样？”
许锦吞吞吐吐：“小的不敢说……怕二老爷怪罪。”
“老实说就是！”许廷彦蹙眉。
许锦左环四顾无人，这才悄悄道：“大奶奶进了净房，待了有会儿才出来！”
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许母坐在矮榻上吃牛奶，嘴里抱怨：“天越亮越早，院里不晓哪来的雀儿，停满一枝叽叽喳喳，吵得睡不着觉。让翠梅去打枝儿，赶跑没多久又聚拢过来叫个不住。”
几房媳妇除冯氏站在她身边，方便递递拿拿，都很板正坐着认真听她说话。桂音也被叫进来，说是有事要商。
许母把牛奶吃有半瓶放下，指尖划圈抚揉胸口，皱眉道：“我顶烦吃这个，腥腻腻的，不如清粥小菜吃着舒坦。”