李嫣红是翠平县上李员外家的大小姐。
她的生母李太太三年前因病去世，刚出孝
期，还没有论亲。李员外家中两个妾室一
无所出，只与夫人生有嫡子嫡女各一个，都是养得金尊玉贵的。嫡子资质平庸，即没有什么出色之处也没有什么不良嗜好，平实本份的商家子弟，夫人在时做主也给定了商户之女，娶了开茶庄的严家女，夫妻小日子和美，三年抱俩孙孙，李员外心满意足。
那李嫣红自幼就貌美且聪慧，即能吟诗作对又精于女红，美名在外，城里明里暗里爱慕者良多。
李员外把这女儿爱若掌中明珠，曾放话女婿不单要门当户对的青年才俊，还要亲获爱女首肯方能许下婚配。
翠平县不大，和李员外论起来门当户对的人家超不过十户。这十来户里面家里有和李小姐匹配的适龄未婚公子的却也还是有六七户的，但是说起青年才俊，城里却只有两位有功名在身，一位文童生张光宗，一位武秀才张耀祖。
哈哈没错儿，俩才俊都是张财主家里的。
这哥俩儿是双胞胎，都未婚配，双双心仪李家大小姐。
哥哥有文采，不是踏春偶遇李小姐吟诗一首，就是放灯再遇李小姐作词一阙，白衣飘飘温文尔雅，回来得意洋洋地和弟弟炫耀已经和李小姐搭上了话儿，临别时李小姐还曾对他回眸一笑。
弟弟粗鲁，肚里的三两墨水也就够写几个大字不做文盲，吟诗作词自小便不在行。但爱美之心人皆有之，他正值青春少艾，有幸见过几次才貌双全的李小姐之后也是朝思暮想，渴慕非常。眼见哥哥凭着几首酸诗已经得了佳人青睐，自觉自己没啥希望了，心上的姑娘十有八九会变成大嫂了，心中说不出来的苦闷，跑到酒馆借酒浇愁。
四碟小菜二两高粱烧，酒入愁肠愁更愁。微醺之中酒桌上不知何时凑过来一个清秀的少年，由一人买醉变成两人对酌。
那少年身上有股潇潇洒洒的自来熟儿，极其风趣健谈，张二公子书读得不多，除了参加武举之外基本不出县城，头次遇见这般洒脱美妙人物，呆头呆脑地听柏云泊胡吹了半天，只觉得柏云泊所说无不正确，将柏云泊引为知己，和他相见恨晚，又觉他见识卓绝定然足智多谋，当下便将心中烦恼告知，寻求指教。
柏云泊一口烧鹅一口小酒喝的美着呢，安慰张二公子说既然张大公子还未提亲就是证明他还没有把握，那你岂不是还有机会。公子不可妄自菲薄，你文采不行你武艺好啊，你得在李姑娘面前展示你的长处啊，附耳就给张二公子出了这么个英雄救美的好主意，救完了护送回家，李小姐不以身相许都说不过去。
张二公子为难：英雄好当，流氓不好遇。
柏云泊胸脯拍的山响：这不是有弟弟我呢嘛！为了哥哥，弟弟甘愿去扮演流氓，事成之后别忘了弟弟就行！
张二公子喜不自胜：此事若成，定然重谢贤弟！