听烟西谷的老板娘说，瘟疫最开始，是从被大火烧毁后的将军府附近传出来的。
将军府被烧毁后，断壁残垣成了石塘城乞丐流民最喜欢去的地方。
没事的时候扒一扒炭灰，说不定还能挖到些好东西。
当然，也可能挖到人骨头。
官府派了人前去清理，将惨死于大火之中的尸体以草席裹了，有亲人认领的便领走，无人问津的就丢到城外乱葬岗去。
总之不能葬在石塘城中，左邻右舍都住着人，岂不瘆得慌。
有一日夜里，月朗星稀，将军府漆黑的废墟上，突然站着一个人影。
打更人走上前去，见那人浑身湿透，好似从水里捞上来的一般，神情木然地站在那里。
大半夜的不睡觉出来装神弄鬼，打更人举着灯笼，喝道：“还不快些滚回家去。”
那人并不理会，打更人也懒得多说，骂骂咧咧地走了。
可没过两日，打更人的身上莫名出现一道道黑色的纹路，好似地底下树木纠缠不清的根须。
不仅如此，他彷佛特别怕热，不停地冒汗，浑身上下没个干爽地，好似从水里捞上来的一般。
再后来，与他接触过的人，也都出现了这种症状。
这些人无一例外都疯了。
一会骂道：“你是不是有病？老子想干嘛就干嘛，世道险恶，唯有恶人才能活得痛快。”
一会又哀哀哭泣，“既生而为人，理当知书达理，与人为善，否则与畜生何异？”
每日如此反复无常，时而做出自虐举动，叫人看着心惊胆战。
而他们自己却浑然不觉。