晓月被分配在一个叫做“上卡鐄”的工位上。看似轻松，只需一个动作，却要用很大的手劲儿，而且很难准确卡到位。她第一天上班时，勉强上好三五个，已经满头大汗，眼看堆积到自己工作台上的产品已经越来越高了。“我来帮你！”一个轻快悦耳的声音在耳边响起，晓月抬头迎上一对漂亮而亲切的大眼睛，小姑娘个子小小，看上去不过十七八岁，一笑右边脸上便显出一个深深的酒窝儿。“要用巧劲儿，这样固定住一边，大拇指轻轻用力一摁，就进去了！”小姑娘悉心的用慢动作示范给她看：“我以前也是做这个的，刚开始做不快急得哭呢。来，你试试！”聊熟了才意外发现，这个叫欣欣的姑娘，竟然也是江西瑞城人，只不过和晓月家隔了七八个镇区，方言也有些微的不同。别看欣欣年龄不大，但据她说已进厂三年，是这儿的老员工了，现在担任拉上的物料员，平时不忙时，常来拉上帮下手，和每个人都说说笑笑的，像小燕子一般在车间里飞来飞去。欣欣之前是跟着自家小姑到这儿来打工的，去年小姑回老家带孙子去了，便只有她自己留在这边。现在意外找到一个老乡姐姐，感觉格外亲切，闲暇时便时常过来和晓月闲聊，有时还拿点好吃的来给她，一个小麻花、一块小蛋糕……用纸包好，悄悄塞进她的口袋里。
年轻可真好啊，至少不必担心生活无着，更加不必承受母子分离这样巨大的苦楚。想怎么活，就怎么活，想怎么打扮，就怎么打扮。看着欣欣清秀靓丽的笑颜，在车间转来转去轻盈活泼的身影，晓月怀念起自己年少时的无忧无虑。人为什么要这么早结婚生子，承担家庭的重负呢？自从做了母亲，你的眼里、心里，满满当当全是你的孩子。孩子的笑、孩子的哭，孩子的吃，孩子的穿、孩子的性格、孩子的喜好……你只是想守着他、看着他、倾尽所有给他最好的，哪怕牺牲你自己的喜好、时间、财富、生命——不，那怎么能叫牺牲呢？更不应该叫做奉献。那是条件反射，是不由自主的给予，是倘若一时无法给予到，反而会让你痛苦万分、寝食难安的心债啊。
繁重的劳动丝毫不能减轻晓月想念儿子的痛苦，晓月无时无刻不在想念自己的宝贝儿子。胖胖每天早上去幼儿园还哭不哭？一定哭的。不知道他这会儿在做什么？可有想妈妈呢？那天他挥着肉肉手跟她“再见”的一幕，像放电影一般不时跳到她脑海里，挥之不去。小小的人儿怎么也想不到妈妈这是要远行千里丢下他们吧？他会不会已经忘了妈妈的模样？晚上下班已是十一点，任凭秦军再怎么逗怎么哄，晓月也笑不出来，万事提不起兴趣。
手机天天带在身边，可晓月就是咬着牙不肯打个电话回家。不光自己不打，也不准秦军打。每晚收拾停当上床睡觉前，她都庄重的拿出一本日历，在当天的日子上画一个大大的叉。画完转头就蒙上被子对着墙不再理人。只剩下秦军唉声叹气。
柯红与邓忠明二人还没有成婚，分别住在厂里的男女宿舍里。上班时大家在一个车间，但是拉长巡来巡去，工作也是流水式作业，一时都不能停歇，连上个厕所都要告假，根本没什么机会聊天。有时周末休息，柯红他们便会过来窜门。
柯红私下里同晓月说，自从来到这里后，邓忠明就像变了个人一样，可小气了，连话都不让她跟男生说一句，人家拉长找她问话，他也不允许她回个话。而且不管她走到哪里都紧紧跟着她——除了上厕所。
晓月笑着说人家这是紧张你呢，谁让你长那么好看？
柯红笑着说：“得了吧，烦死了都！”
“那你可得小心点，别朝三暮四的，到时我可不罩着你。”晓月好笑地威胁道：“你这丫头是不是出来之后心思思了？让人家不放心了？”
“哪有！”柯红正色道：“他就是被他妈教唆的，生怕我不跟他结婚，他的金子会打水漂，哼，小家子气。”
在街上游荡了三天以后，秦军终于找着工作了——据他说是在附近最气派的湘菜馆“潇湘阁”当帮厨，2800一个月，专门负责配菜。“那里面装修可别致了，全是灯笼啊、诗画什么的，古色古香，生意好得死，你去吃过不？”秦军兴奋地问小舅子。“吃过，它家的剁椒鱼头好吃得很！”一鸣应道。“剁椒鱼头？你以后可千万别吃了！”秦军神秘的凑过来，用两根手指头比划着：“这么厚一层的味精”。“不会吧？”一鸣吃惊地道：“难怪这么鲜！他妈的！”
“不过它家的剁椒可真是一绝，一腌这么大一缸”秦军游泳似的划拉开胳膊：“而且好快就用完掉，既不脱皮又不变色，又香又好看，我一定要把做剁椒这手艺学到手！”一鸣斜眼看着他：“人家让你学吗？”“我现在每天给师傅敬着烟呢……”秦军鬼头鬼脑地笑着。
三四个月过去了，当晓月似乎终于慢慢适应了三点一线的工厂生活，不再每天都觉得浑身散架腰酸背痛的时候，机灵的秦军不光已经顺利地学到了剁椒制作技术，还涨了200元工资，最大的收获，是这小子用一个巴掌大的小本子，密密麻麻写了三十多份菜谱。
原来这家潇湘阁是连锁经营，在东莞各个镇区，有大大小小三十多家分店。除了原有的招牌菜式，各个门店每周会组织一次厨师新菜点评，有时连总店的师傅都会过来交流。秦军手脚勤快人又机灵，还特别留意听师傅们抽烟时私底下对新菜式的评论，看完听完了，他便立马跑去厕所，偷偷用纸片儿记上揣口袋里。晚上回到租房，再趴到枕头上，工工整整将草稿誊抄到自己的小本子上。每天将小本子塞到自己枕头套里枕着睡觉，戏称这是他的“武功秘笈“。