萧瑾瑶说得倒也不差，这小崽子自从去海棠书院念书之后，跟中了邪似的，话里长话里短说得全是那书院里的夫子尚先生，说他眉眼温润，待人极有耐心，这小崽子因着在山中生活耽误了启蒙，进度比别的学子差了老远，对方也毫不嫌弃，反倒是特意抽了下学时间给他补课，练字方面亦是亲自捉着他的小手一笔一划地耐心纠正，饶是萧瑾瑶也不得不承认他如今字形比之以前确实进步了挺多的。
小虎被训得蔫蔫地，躲到桂影怀里嘟着嘴不说话。
桂影见状好笑，点了点他的额头附耳低声道：“你莺娘姐姐这是吃味呢！从前你都是小跟屁虫似的缀在她身后，这自打上了学，就嘴里心里全是别人了，若是搁你会不会不开心呀？”
小虎闻言这才拧着眉心点了点头，可怜巴巴地走了过去伸着小手揽着她的肩膀糯声道：“莺娘别生气了，小虎也喜欢你！除了爷爷，就最喜欢你，尚先生都要排到你后面呢！”
萧瑾瑶眨巴着眼睛，勉强出声问道：“那你这位王爷哥哥呢？”
小虎啊呀了一声，而后掰扯着手指头认真地思索了一会弱弱道：“……大哥哥约莫是……排在尚先生后头呢……”
此言一出，萧瑾瑶再没忍住笑出了声，抬眼望着贺元阑那副无奈地模样，只觉甚是解气。
只听得对方幽幽一句：“小白眼狼！”
而后小崽子便又匆匆弃了萧瑾瑶转而去哄贺元阑去了，屋子里的几人见状好笑便都起了逗弄之心，直累得他哄完这个哄那个，嘴皮子都快磨破了，大家这才放过他。
果然，小小的年纪，大大的烦恼，这群大人为何都这般幼稚呢！
次日启程出发去刺州，徐太傅担心禛王没有经验，特意派了名门生工部郎中游子敬给他做副手。桂影留在府上照看，湛瑜美其名曰是待在汴京待命，其实是贺元阑嫌他太笨，还是带湛琢更妥帖一点。
车马缓行上路，萧瑾瑶百无聊赖地掀起车帘看风景，贺元阑起身坐到她身侧，递了杯清茶给她道：“困么，要行一整日，累了就靠我怀里睡会。”
萧瑾瑶斜了他一眼，暗道自从那日说开，这人便越发得寸进尺了，似是狐狸揭下了小羊皮，越发暴露本性了，二人只要单独相处，就跟块大粘糕似的，非得往自己跟前凑，当真是烦都烦死了。
“热不热！坐过去！”萧瑾瑶一把夺过冷茶，便将人赶了回去。
便见他一副黯然的模样，瞧着倒霎是可怜。
萧瑾瑶冷笑一声，装！还给我装！姑奶奶的嘴到现在还肿着呢，也不知道这一天天的瘾怎么就这么大。
贺元阑见此计无效，便只好垂下眸子闷闷地喝茶。
“欸你说这监修堤坝是不是得整日在那坝上杵着？”说着瞅了眼窗外的大太阳晒到人身上恨不得都给烫个洞出来，不免蹙了蹙眉心有些担忧。
贺元阑淡笑一声：“哪里就需要那么麻烦，这等小事叫下面的人去办就是了。”
“这样啊……”萧瑾瑶挑了挑眉，“那你去那里不就只需要待着就好了？”
“理论虽是如此，”贺元阑顿了顿，“但也总得做些事情，入夏雨季将至，需得快些将堤坝建好，以防降水洪涝、河水暴涨，届时淹没了良田屋舍，百姓便会民不聊生。”
“原来如此。”萧瑾瑶对于民生一事倒是知之甚少，遂又开口问道，“那雨季还有多久来临？”
贺元阑定睛思索了一阵，缓声道：“约莫还有一个月就是了。”
“那得抓紧时间快些建好才是……”萧瑾瑶喃喃道，“此番人手拨款可都到位了？”
贺元阑笑看她这副上心的模样，剥了杯石榴籽递给她道：“倒也无需这般紧张，太傅知晓我腿脚不便，早已将诸事都安排妥当了，你没看他特意点了自己的门生过来，就是为了替我帮忙。”
“那他还真是用心良苦了……”萧瑾瑶捻了粒石榴喂进嘴里，酸酸甜甜地让她忍不住吧咂了下嘴巴。
贺元阑见状勾唇一笑，凑近道：“真有这般好吃？”
萧瑾瑶将杯子朝他递了过去，贺元阑轻轻拂开，凑到她近前低笑：“本王尝尝。”
……
还未进刺州远远便见河道两岸无数密密麻麻地人影正在忙碌着，或是挖泥或是挑石头，众人打着赤膊，喊着号子，汗水沁了满背，一派热火朝天的气氛。
萧瑾瑶忙唤湛琢将车马再赶得近些，推着贺元阑下车看了个清楚。几百丈的河道间人头攒动，为首的几个领队正有条不紊地指使这众位民夫忙前忙后，河堤业已有雏形，瞧着倒挺震撼，周边围观了不少群众，和他们一样，驻足在两岸打量着进度。
看了一会，萧瑾瑶便推着他回了车厢，笑着感叹道：“还是头一回亲眼见到这么大的阵仗，瞧那些人手，怕是有上千个吧？”
贺元阑轻轻摇头，淡声道：“待会就知道了。”
才刚进刺州，便见知州雷浚带着一众官员亲自在城门口相迎，众人寒暄了一阵，雷浚便领着他们去了城中最大的酒楼替他们接风洗尘。
席间菜品自是琳琅满目，酒也是当地上好的竹叶青，甫一呈上，便闻清冽酒香弥散整个包厢，馋得萧瑾瑶都咽了下口水，此番在外不比在王府之中，萧瑾瑶替代着桂影的工作自是得站在一旁伺候的，替他斟酒时，目光灼灼地，贺元阑淡笑着将刚斟满的酒杯递给她道：“喝吧。”
萧瑾瑶尴尬地扫了眼席间众人，手下却没动，有些不知所措。
这大庭广众地你想做什么？
雷浚等人自也是盯着他二人相看，目光不免有些好奇，流连到萧瑾瑶脸上，便见她轻咳一声道：“……我家王爷有一习惯，这入口之物需得旁人替他先尝上一口。”
说着自顾接过酒杯，佯作机械地一饮而尽而后将酒再度满上摆好。
那雷知州见状恍然讪笑道：“是下官考虑不周，还望王爷海涵。”
贺元阑摆手道：“无妨。”
本也只想给她尝酒，没想过还要找什么借口，她既这样说，那便也随她。
酒酣饭饱之后，众人这才谈起正事。一旁自开场便沉默寡言的游子敬这才出声道：“雨季将至，敢问雷大人，这城外堤坝还有多久方能竣工？”
雷浚早有准备，立时接话道：“如今民夫约莫一千二百人，加紧赶工，约莫一个半月方成。”
萧瑾瑶与贺元阑对视一眼，便见游子敬又道：“时间还得再加紧些，尽量控制在一个月内才是。”
他本是从五品，论起官职，面对正五品的知州本还该低上一等，奈何此番出行乃是钦差身份，说话便也成了命令的口吻。
雷浚闻言略作迟疑，却也只好出声应是道：“那下官明日便再召集些人手送过去……只是这花费一事……”
朝廷拨款自有定数，如今这修筑河堤拨银万两，半数用于购买材料半数用于人工花费，骤然加人，这花销便成了难事。
萧瑾瑶本以为这游大人会出言请求朝廷再度拨款，岂料这位却直接开口道：“此等造福百姓的大事，知州大人怎好斤斤计较，既在您辖区范围内，您自当该出份力才是，雷大人，您觉得呢？”
一路上，他们分坐两辆马车，除却出发时的寒暄，全程倒是毫无交流，萧瑾瑶瞧他面相，只当这位也是个好相与的，怎的到这饭局上倒是咄咄逼人起来了？