赵光义觐见，他手中托着一只黑漆描金雕龙塑凤的木盒。赵匡胤想到“金匮”传言，心头闪过一丝疑惑。
施礼过后，赵光义献上木盒道：“听闻陛下最近龙体倦怠，想是操劳用心所致，这里有吴越王钱俶送与臣的一只太白山雪国千年人参，臣不敢享用，献与陛下，愿吾皇圣寿齐天，此乃万民之福也。”说完打开木盒，果然是一只有了年代的老山参。
参体黄褐，主根呈人字形，分枝细长，须条老韧，雁脖状的芦碗，弯曲颀长，横纹深密，世间少见。七两为参，八两为宝，名参鬼盖须难见，材似人形不可寻，说它价值连城，千真万确。
人到中年不得已，保温杯里泡枸杞。自打洛阳回来，赵匡胤总感到精神倦怠，还常打哈欠，从来没有午睡习惯的赵匡胤，现在总要小憩一会儿。
赵光义将木盒盖好，放到龙书案上。赵匡胤点头。
赵光义又道：“臣知一人，名程德玄，此人精通医术，祖上即悬壶济世，对人参的滋补用剂，甚是精通。臣有恙，皆其医治，今在开封府任押衙，若陛下有需，随时征召入宫。”
赵匡胤道：“御弟日理万机，也要注意休息不要那么累，太医署医官众多，朕这里够用的了，就让他好好服侍你吧。”
◆ 兴师北伐
扫平南唐之后，南方除吴越、漳泉两个已经臣服的小割据势力之外已全部纳入大宋版图，按照先南后北的统一策略，赵匡胤接下来要做的就是彻底解决北汉问题，收复燕云十六州。
开宝九年（976）八月，赵匡胤调兵遣将，命侍卫马军指挥使党进为河东道行营马步军都部署，宣徽北院使潘美为都监，虎捷右厢都指挥使杨光美为都虞候，与牛思进、米文义等，率领六万大军，兵分五路，分道进攻太原。
又任命郭进为河东道、忻代等州行营马步军都监，率军进攻太原以北忻、汾、代、沁、辽、石诸州。
这是自大宋建立后，赵匡胤第五次征伐北汉，加上跟随周世宗柴荣打的高平之战，这应该是赵匡胤一生中第六次北伐。诸葛亮七擒孟获，大胜而还；六出祁山，无果而终，结果身死在五丈原。
开宝二年（969），赵匡胤御驾亲征，党进当时是先锋。征伐南汉时，潘美是主帅；收复南唐时，潘美是都监；此次征北汉，潘美仍是都监。
这一回，党进荣升主帅，而且还是个大字不识一箩筐的主帅。不识字他识事，赵匡胤坚信党进能够出其不意，会想出什么异于常理的绝世武功，奇招妙计，这些打法书本上没有，完全是临阵而发，兴许就能一举灭掉北汉。
六路大军一同北伐，北汉之事，不能再拖了，赵匡胤此次势在必得。荡平北汉，收复燕云十六州，是赵匡胤一直挂在嘴边的头等大事。
这次出兵北汉，赵匡胤有赌的成分，干大事，大英雄从来都是赌徒，毫不畏惧赌上一把，即使倾家荡产，也可东山再起，卷土重来。
主帅党进，没有什么客气可言，率军一马当先，抢先冲到太原城下。北汉名将刘继业（杨业）率军杀出，党进催马迎战，宋军一窝蜂地杀向汉军。刘继业怕城池失守，赶紧鸣金退兵，党进挥军掩杀。北汉军损兵折将，退回城中。
党进二话不说，直接命令攻城，投石车、云梯、床弩等所有攻城器械全部招呼上了，宋军发起了一轮又一轮的猛烈进攻。
太原城为什么易守难攻，城墙高大坚固是一方面，最主要的还是在于它的护城河，河道宽处可以达到上百米，无论你再强再勇猛的军队，一条河就把你拦住了，宋军再强也不可能在护城河上架座桥。
蒙古铁骑可以征服大半个亚欧大陆，可是就是攻不下小小的襄阳城，原因就是襄阳城拥有全世界最宽的护城河，最宽处达到二百五十米。柴荣、赵匡胤一直拿不下太原城，原因也出在护城河这儿。
要不是仗着护城河，战神刘继业也不可能冒险轻易出城挑战宋将，打得赢就打，打不赢他还可以很快撤回，即使损失一点兵将，吊桥一收，也可保障太原城安然无恙，宋军追兵只能望河兴叹。
契丹大辽是北汉的庇护伞，每次宋军前来攻打北汉，北汉皇帝刘继元一如既往地第一时间向辽朝求援。
契丹铁骑可是当时世界上最强的军团，没有之一。辽朝皇帝耶律贤勤于政事，重用贤臣，使辽朝国力达到全盛顶峰时期。
辽景宗耶律贤的对外政策是不主动南伐、扶持北汉对抗中原王朝。收到求援信，耶律贤立即派宰相耶律沙、冀王塔尔领兵六万，火速开往太原。
狭路相逢勇者胜，负责牵制拦截契丹的郭进大军迅速占领太原以北数州之地，招抚山后诸州民户三万七千余口。
在晋北的战场上，宋军与契丹的防守反击战，打得如火如荼，不可开交，一时间胜负难料。
◆ 好为之，好为之
进入十月，不知道是何原因，赵匡胤感觉自己的身体每况愈下。喝了程德玄的汤药，这身体是时好时坏。
他每天依旧工作到很晚，急切地听闻着来自北汉的战报，进行着及时有力的战略部署，运筹帷幄之中，决胜千里之外。
进入十月，赵匡胤想到混沌道人说过的话，十月十九，如果天朗气清，是个大好天，自己还可以延寿一纪。他也想着早点立储，可是征伐北汉的战况，让他一直放心不下，立储的事，他想放到战争结束之后再办不迟。
不着急立储，赵匡胤有自己的打算。毕竟自己现在才刚五十，还算年轻，如果确立德昭或德芳为储君，群臣势必会在晋王和储君之间权衡利弊，最后触发党争，引起朝堂动
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荡。如果自己活他个七老八十，到时候晋王年事已高，不再适合继承皇位，自然落选。届时，在德昭和德芳兄弟中，择一优秀者为之，皇位自然过渡，这是赵匡胤所能想到的最佳方案。
不急于立储，不把话说绝，相当于留了一手，可以随机应变。
很快，十月十九这天到了，冷风吹来，赵匡胤禁不住连打几个寒颤。整天天气都灰蒙蒙的，阴霾遮蔽着天空，阴阳不开，日头忽隐忽现。
华灯初上，夜色阑珊，赵匡胤怀着忐忑的心情，登上了太清阁。仰望夜空，云层低垂，星光璀璨。如果到天亮，天象无异常，自己还可以大干一场，一举收复燕云十六州；如果天象不好，自己就要早点立储。他让王继恩过一个时辰，向自己报告一下天气状况。
天有不测风云，人有旦夕祸福。戌时，天气骤变，俄顷之间乌云密布。赵匡胤心头一沉，天意如此，夫复何言？命人打开端门，召晋王赵光义入宫议事。此时，朔风怒号，一场鹅毛大雪纷纷扬扬地飘散下来。
亲王的身份加上京兆尹，是五代以来皇储的标配。在开宝六年，赵光义就是晋王和开封府尹。符合皇储的身份和成为真正的皇储这中间是不能划等号的，真正的决定权还在于皇上。虽然自己大权在握，不到最后一刻，黄袍加身登基称帝，都不能算作是真正的胜利。赵光义闻诏，踏雪而至。
王继恩将晋王赵光义迎入皇帝寝宫，屋内，只剩下赵匡胤和赵光义兄弟二人，太监宫女远远地立在廊下，左右不得闻。绿蚁新醅酒，红泥小火炉，赵匡胤示意赵光义落座，兄弟两人开始酌酒对饮。
从大宋立国，至今已经十六载。大宋在赵氏兄弟二人的手中，安安稳稳地向前推进发展。每个人都为它付出了超乎常人的心力心血。
酒是好酒，宴是好宴，相对无言，除了噼啪的炭火烧透的声音。
太祖手握玉斧，这件皇帝专属的手把玉，赵匡胤已经握了它十六年，原本凹凸硌手的部位，在这位马上皇帝的手中，都已经磨得光滑细腻。
烛影摇动之下，兄弟二人，两个影子，推杯换盏，投于窗上。赵光义时而离席，好像退避什么，似乎不胜酒力。
席间，廊下的人听到斧子戳地击物之声，随即听到太祖高声道：“好为之，好为之……”。一会儿，赵光义走出寝宫。此时，禁漏三鼓，殿外积雪已达数寸。