适逢乱世，枭雄并起，杨信总要找个靠山，河东节度使刘崇，是北汉开国皇帝刘知远的弟弟，势力比较大，杨信就把大儿子杨崇贵，送到太原刘崇处做人质。为避刘崇之名，改“崇”为“重”，称杨重贵。
杨家一直以中原政权为正统，杨业到太原供职不久，郭威在开封建立后周，刘崇在太原建立北汉，杨信归附后周，杨业及其妻折赛花落籍北汉。杨家父子分居两国，各保一方，从此成为两条道上的人。
杨业对刘崇忠心耿耿，而且武艺高强，是难得的人才，北汉皇帝刘崇非常喜爱杨业这孩子，就让他拜在太子刘钧的门下，成为刘钧的养子，自己的养孙，赐姓刘，改名刘继业。
杨业家传的是三十六路梨花枪，但是杨业却喜欢用刀，在北汉，他遍访名师，遇到江湖异人金刀祖师，学会了八十一路金背砍山刀，征战沙场所向披靡，人称“金刀令公”刘继业。
以骁勇著称的杨业先是担任保卫指挥使，以功升迁到建雄军节度使。杨业一生的主要时间都是在为北汉效力，由于杨业战功卓著，北汉人称其为“无敌”。
《宋史》中提到，宋军几次与杨业（刘继业）的交锋，全是以杨业的失败告终。如杨业与宋将党进战于太原城下，杨业跳进护城河泅水逃跑，后来靠城上垂下的绳索，才得以逃生；
北汉主刘继元投降以后，杨业还在太原城头苦战防守，直到赵光义派刘继元亲自招降，杨业才大哭解甲归降。
刘继业归降北宋，赵光义素知刘继业威名，授予他左领军大将军，郑州防御使。同时恢复他的本姓杨，北汉没了，“继业”就不必了，改名单字“业”，称杨业。
所以说，《杨家将》中的头号人物老令公杨业，竟然跟大宋对抗了将近三十年的北汉功臣名将，他一生中绝大部分时间，忠的君是北汉的君，报的国是北汉国，这或许是那些说书人觉得最尴尬的事。
如果说杨业在北汉有什么可圈可点的事迹，那就是他是北汉晋北边防的抗辽英雄，“无敌将军”。
射雕引弓，策马大漠孤烟，有良人相伴，要什么繁华三千？杨业戍守边关，夫人折赛花在府内组织男女仆人丫环习武，教授子女武艺。
历史上，杨业有七个儿子，《宋史?杨业传》载：“马重伤不能进，遂为契丹所擒，其子延玉亦没焉……业既殁，朝廷录其子供奉官延朗（后改名延昭）为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延環、延贵、延彬并为殿直。”杨业死后，朝廷将他的儿子供奉官杨延朗升为崇仪副使，次子殿直官延浦、延训同为供奉官，延環、延贵、延彬同为殿直官。
杨家七子，到底谁是老大？
大多数人认为杨延昭名列次子之前，首先受封，当为老大；也有人说，在陈家谷口战死的杨延玉是老大，之所以把杨延昭放在前面，是因为他最有名，而且官位高，故列于前。历代传说中，认为杨延昭是杨业第六子，故称杨六郎。
杨延昭到底算老几？史书中没说明，杨业何时出生，史书也没有说明。不过，我们根据史书记载推断一下，《宋史》载：“（杨业
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）弱冠事刘崇，为保卫指挥使，以骁勇闻。”古时男子二十岁为成人，要行加冠礼，因二十岁的年纪身体尚未强壮，故称弱冠。
刘崇在太原称帝，建立北汉是乾祐四年（951）。杨业弱冠追随刘崇，假定951年，杨业任保卫指挥使是二十岁，那么958年杨延昭出生时，杨业已经二十八岁。
如果杨延昭是老大，他下面还有六个弟弟，杨七郎出生时，杨业起码已经四十多岁了。可见，说杨延昭是老大，这个说法站不住脚。杨延昭排行老六，倒是很有可能，若是这样估算，杨大郎出生时，杨业至少已有十八岁了。
如果杨延玉是长子，一切就好解释了，上阵父子兵，史书上记载，杨延玉一直跟随杨业作战，直至战死疆场。按照常理，杨业有长子，不可能带一个未成年的孩子南征北战的。因此，我们可以断定，杨延玉是大郎，杨延昭作为杨六郎是实至名归。
民间口口相传的杨家七子：大郎杨延平、二郎杨延定、三郎杨延安、四郎杨延辉、五郎杨延德、六郎杨延昭、七郎杨延嗣，名字真正对上号的只有六郎杨延昭，其他的都是浮云。
说来也怪，杨家七子都对杨家祖传的三十六路梨花枪情有独钟，对杨业成名的金刀反而没什么兴趣。
杨家枪法，杨延昭同杨延玉二人学得最好，杨延昭得了枪法的一个“巧”字，杨延玉得了一个“猛”字，兄弟二人从小就随父亲征战疆场。
杨业其他几个儿子也都在朝廷任武职，但没有出战的记录，历史上明确继承杨业衣钵的，只有六郎杨延昭。同杨业一样，杨延昭威震边关，宋真宗赵恒称赞为“治兵护塞有父风”。
太祖皇帝赵匡胤，字元朗，由于要避讳，杨延朗入宋后改名杨延昭。
也有史籍记载说，宋真宗赵恒梦见神人指引，告诉他赵家祖先是赵玄朗（民间传说的财神爷赵公明）。赵恒追尊赵玄朗为上灵高道九天司命保生天尊大帝，庙号圣祖。所以财神爷赵公明是中国历史唯一一位被封为皇帝的神仙。
赵玄朗被封为皇帝后，玄、朗二字成为世人的避讳，孔圣人的封号“玄圣文宣王”也被改为“至圣文宣王”。由于要避讳财神爷赵玄朗，杨延朗后来改名杨延昭。
延昭这个名字，取“天日昭昭”之意，发誓要为父亲杨业的死讨回公道，昭雪冤屈，他就是《杨家将》演义中著名的三关大帅六郎杨景杨延昭。
关于杨六郎的名字来历，有学者据《大象列星图》中关于星象的解释做出推论，南斗六星固主兵机，为大将之象，而作为大将之象的北斗第六星主镇幽燕北方，杨延昭长期对付燕地辽军，辽国人把杨延昭看做是他们的克星，是天上的六郎星宿下凡，因此称他为杨六郎。辽国人是不是这么想的，没有人知道，这只是宋人单方面的推测。
成为代州知州兼三交驻泊兵马部署，杨业带领七个儿子：大郎延玉、二郎延浦、三郎延训、四郎延環、五郎延贵、六郎延昭、七郎延彬，在与辽军的对阵中，节节胜利，捷报频传，杨家将的威名，不胫而走，响彻北疆。
◆ 雁门关之战
由于赵光义的主动挑衅，按下了宋辽之间的战争开关，这个开关一开，谁都不可能会主动投降认输，战争就成了宋辽双方的家常便饭。
太平兴国五年（980）三月二十日，辽西京大同府节度使、驸马、侍中萧咄李率十万大军，气势汹汹地向雁门关进发，这是大辽的第二次大举南侵，时间相隔满城之战仅半年。
雁门关位于山西忻州代县城北四十里处的雁门山中，万里长城有九座关隘要塞，被称为“天下九塞”，在这九座要塞里，雁门关以“险”著称，被誉为“中华第一关”，有“天下九塞，雁门为首”之说。
一座雁门关，半部华夏史。从西周开始，雁门关共发生大小战争两千多次，雁门关见证了从西周以来诸多重大历史事件：穆天子西巡、赵武灵王“胡服骑射”、文姬归汉、昭君出塞等等，汉代名将卫青、霍去病，飞将军李广等都曾驰骋在雁门内外，多次大败匈奴。
此时的雁门关也成了宋辽激烈争夺的战场。
辽兵十万南犯雁门关，接到战报，主帅潘美立即召开战前会议。经研究决定，继续采用满城之战的南北包抄战法，由潘美率主力正面迎敌，杨业率敢死军，由西陉口出雁门山，绕道敌后，南北夹击，重创辽军。
计议已定，杨业留副将守卫雁门关，自己率“麾下数百骑自西径而出，由小径至雁门北口，南向与美合击之。”正在全力以赴进攻雁门的辽军，做梦也没想到，宋军会来背后偷袭这一手。
“杨”字大旗迎风招展，漫天遍野喊杀连天，辽军彻底慌了，“我的妈的妈，我的姥姥；了不得了，宋军杀过来了，不知道有多少人呢，哥哥兄弟，快点跑吧……！”辽军大乱，纷纷夺路逃窜。
射人先射马，擒贼先擒王，杨业决定先来个“斩首”行动。混战当中，他发现辽军旌旗簇拥之处，有一人骑着高头大马，断定此人必是辽军主帅，于是带人杀了过去。
此人正是辽军统帅、驸马萧咄李，杨业抡起金背砍山刀杀至辽军中军，萧咄李的左右护卫哪里是杨业的对手，几下子就被杨业砍瓜切菜一般给收拾了。
没了护卫的保护，萧咄李就成了孤家寡人，他拨马就跑，杨业在后面就追。崎岖的山道，全是双方混战在一起的兵将，哪里能跑得了，杨业手起刀落，萧咄李顿时人头落地。
主帅萧咄李一死，辽军顿成了一盘散沙，全都无心恋战，十万大军不战自溃。潘美和雁门关守军见杨业袭击成功，也纷纷带兵杀出。
辽军大败，逃向云州（今大同），杨业挥军掩杀，生擒辽军马步军都指挥使李重海，缴获铠甲马匹无数。
“自是，契丹望见业旌旗即引去，主将戍边者多忌之。”自此以后，杨业在辽军中声威大震，辽军但凡见到“杨”字大旗，直接撤离，能躲多远就躲多远，毕竟，没有哪一个主帅想成为第二个被“斩首”的靶子。
杨业以数百骑袭击大辽十万大军，以少胜多，变被动为主动，取得雁门关大捷的消息传至帝都开封，赵光义开心得有些模糊。尽管宋军在高粱河战役中以惨败收场，很快就在满城之战、雁门关之战中扳回了两局，总算挽回了颜面。
随战报一同寄到开封的还有一些将领的诽谤书，劾奏杨业之短。杨业在大敌临关的危急时刻，有胆有识，英勇杀敌，赵光义对自己钦点的这位杨副帅很满意，他将这些“谤书”封好，遣使送给杨业，以示对其信任。同时提升杨业为云州观察使，兼任郑州、代州刺史，算是对杨业雁门关大捷的奖赏。
雁门关一战，辽景宗耶律贤在河东战场上又吃了一场败仗，而且损兵折将，这种窝囊气搁谁也咽不下去！既然河东有“杨无敌”，那就再回到河北好了，耶律贤决定发动一场更大规模的军事行动，彻底打残打垮河北的宋军，好好教训一下大宋皇帝赵光义。
这次，他要御驾亲征。
（本章完）