砰砰砰——
风雨呼啸的密林深处传来有节奏的锻打声。
小屋里，老人赤裸着上身，汗气蒸腾的在火炉旁抡动锤子一次次锻打被烧通红的铁器，一个刀胚逐渐被锻打成型。
身穿白色衬衣的男人半蹲在火炉旁抽动风箱。
漆黑的长风衣挂在一边的铁架上烘烤，水滴不时从上面落下来。
又是一个暴雨的夜晚。
印象里源稚生每次来到这座打刀的林间小屋，都会伴随着炽烈的风雨。
老人拿起一旁的烧酒，仰头喝下，烈性的酒液入喉又滚入腹内，肚子里像是一团熊熊烈火滚荡开来。
噗——
又喝了一口烧酒，紧接着喷吐在红热的刀胚上。
哧哧哧——
烈火浓烈蒸腾。
老人趁着炽热的火劲抡锤敲打，火光照在他苍老却肌肉分明的上身，上面夜叉般的青色纹身仿佛要活了过来，狰狞而凶暴。
直到刀胚彻底定型，老人用事先放置的铁钳将其夹起，然后放入一旁的冷水中。
这一步又叫做淬火，能够使得钢铁变得更为坚硬。
老人苍老目光静静的看着冒着红光的刀胚，在冷水里一点点浸透，变得锃亮起来。
最终刀身完全冷却下来，老人将其拿起，举了起来，闪烁的寒光映着老人深沉的脸。
“老爹，你终于打出一把像样的刀了。”
源稚生在一旁摩挲着下巴。
橘政宗苦笑，无法反驳。
事实的确如此，他这个将打刀视为修行的人，尽管这些年来一直都在打刀，但他在打刀方面属实没什么天赋，期间不知道崩坏过多少刀胚，起初源稚生在其身边打下手的时候都是战战兢兢，生怕两肋插刀或是脑袋上斜插一把刀。
搞不好蛇岐八家还以为是大家长橘政宗在谋害未来大家长呢。
直到今天才算是打出一柄合格的刀具出来。
“或许这就是时机，如今武器在手，不正是踏上战场的时候么？”
橘政宗深深看了眼手里闪烁寒光的刀身。
然后从一旁的石桌上拿起一份邀请函，上面的鬼字在火光下扭曲而狰狞。
赫然是新宿区教堂里，那位老牧师留在讲经台上的邀请函。
源稚生将这份黑金色的邀请函送来的时候，老人苍老的眼眸在那一刻深深眯了起来。
橘政宗没有说话，甚至打刀全程都没有开口，而源稚生也没有问，只是在一旁默契的抽拉风箱，炽烈着火炭。
直到刀胚彻底定型的一刻。
“老爹，你决定了？”
源稚生狭长的眼眸微微眯起，眼神深处浮现一抹郑重。
“猛鬼们已经发出邀请，我们又怎么能不去赴约呢？”老人语气深沉的说。
猛鬼已现！
如果说蛇岐八家是整个日本的阴影，那么猛鬼众就是蛇岐八家的阴影。
两者互为镜像，一直在暗中拼斗了很多年，但一个在明，一个在暗，这些年蛇岐八家始终不知道猛鬼众的具体位置所在。
哪怕通过种种线索找到了猛鬼们的具体位置，也大多都是烟雾弹，甚至有几次让蛇岐八家的精锐损失惨重。
然而在这份邀请的请柬上，摊开来看是一份日本地图，在地图上面一处位置上赫然有猛鬼狂舞的图案，而那里则象征着猛鬼众的位置所在。
“会不会有诈？”
源稚生挑眉。
这些年来，猛鬼众们对自己的大本营都是竭力隐藏，如今突然出现，而且还是以邀请的形式，难免让人觉得不可思议。
“不，这次不一样。”橘政宗沉声说：“此前进化药既然已经查明是猛鬼众所为，他们想要将进化药给予更多的混血种注射，引动整个日本的动乱，掀起所谓龙族的旗帜。
想要做到这些，必须要有大量的进化药才行。而进化药最主要，也是最核心的成分是什么？”
“龙血！”源稚生心中一动。
橘政宗点了点头，“没错，就是龙血，猛鬼们掌握有从混血种体内提炼龙血的方法，只要有大量的混血种血液供应，就能够制造出大规模的进化药，从而选取那些他们认为忠诚的混血种人选给其注射，成为猛鬼军团的一员。”
“也就是说，这次是猛鬼众对我们蛇岐八家的宣战！”源稚生沉声说。
他已然把握住信息的关键。
如果说整个日本哪一个势力还能有数量众多的混血种，那无疑是蛇岐八家。
源稚生心中不由得微微震动，看来猛鬼众胃口不小，与其零零散散的去抓捕那些混血种，不如直接来一场大的。
“是啊，既然恶鬼已经宣战，我们这些斩鬼人难不成还有怯战的理由？”
橘政宗看向青年。
两人冷峻的目光在半空相撞。
一时间天地沉寂，唯有风雨呼啸轰鸣，在密林中疯狂穿梭化作凄厉凶猛的呜咽。
小屋内炭火传来噼里啪啦的爆鸣。
久久的沉默后，源稚生语气深深的说：
“命运就像是一个圆环的跑道，人在这条跑道上奔跑，哪怕他再努力，可最终依然会走向最初的那个原点。”
他忽然想到今天在新宿教堂里，那个老牧师对自己说的话。
那是一种怎样的深刻理解，才能说出的话，对方那不像是对人生的感慨，更像是对他说得。
是在预示着什么？
源稚生还记得九条当介最后竭斯底里的朝他咆哮说“杀了我”的时候，那神情是那么的狰狞，绝望，疯狂。
那一刻源稚生甚至分不清眼前之人是作为父亲的九条当介，还是那个进化为三代种的恶鬼。
源稚生更忘不了曾经被他一刀捅进心脏的男孩。
多少年了……哪怕他斩鬼的手再也没有颤抖过，可那一天发生的所有事情，包括男孩在临死前脸庞每一个细微的表情，他都历历在目，难以忘却，甚至成为他午夜梦回般的噩梦。
如今猛鬼宣战，蛇岐八家似乎只有一个选择。
可那些猛鬼不也正是曾经的手足么，如今手足相残的一幕即将发生，谁也无法避免，更无法逃避。
“这就是恶鬼的诅咒啊……”
源稚生语气深深的说。
闻言，橘政宗沉默了很久，发出深长的叹息，“我们的先贤曾在太古时代将龙类的大能斩杀，可那是因为我们掌握了禁忌的力量，这份恐怖力量属于龙类，是来自龙类的血，而这些血哪怕过去了无穷岁月，依然在我们体内流淌。