临桂城是桂林府府治所在地，守将是马宝手下大将韩自昌。
韩自昌性格谨慎，善于防守，做事周密，所以被马宝派来驻守桂林府。
临桂城不仅广西的军事重镇，而且还是广西的首府所在地，省、府、县三级衙门都在临桂城中。
从地理位置上来说，虽然临桂城并未处于广西的正中央，而是位于东北方向，但是如果一旦失守，后面的城池基本上无险可守了。
从影响力上来说，如果临桂城失守，将会震动整个广西，引起恐慌。
临桂城本身就是一座大城，历代都在不断的修缮加固，又引漓江之水入护城河，看起来很是易守难攻。
昔日清军占领临桂城，也不是打下来的，而是周军主动撤退后占领的。
现在清军被沈墨打的收缩防线，放弃了桂林府，马宝又派兵给趁机占领了。
韩自昌奉命守城之后，又进一步加强城防，除了继续修缮城池之外，还征发了数万各族民壮来协助守城，并且利用当地土民擅长狩猎的特点在周围山林之中设置各种陷阱机关以作警惕，防备敌人偷袭。
马宝是个有战略眼光的将领。
虽然沈墨一直和周国相安无事，没有发生过什么大的冲突，而是一直在和清军作战，但是马宝却坚持认为沈墨迟早会对周国动手的，所以才会派韩自昌守城。
马宝自己则坐镇后方的柳州城。
韩自昌虽然听命行事，也赞同马宝的分析，但是他并不觉得楚军会这么快的进攻广西。
毕竟楚国刚刚立国，千头万绪的。虽然占了湖南，但是周围省份都还在清廷手中，随时可能面临清军的进攻，怎么可能会有多余的兵力来进军广西。
更重要的是，消息传来，说是楚国国君沈墨已经派出了一个规模很大使团往昆明而去，据说是为了两国交好，缔结盟约。
在这种情况下，楚军怎么可能回来攻打桂林府，这完全不合逻辑嘛。
而那些被韩自昌强行征集来各族百姓就算不要钱，可是也是要吃饭的，这每天都是一个巨大的消耗。
楚军一日不来，这些人总不能一直留着，否则临桂城根本负担不起。
所以韩自昌只留下了几百人在城外放哨，警戒，大部分都放回家去了。
百姓们还要耕作呢。
要知道广西民风彪悍，要是把这些百姓们逼急了，说不定不用等楚军来攻，他们先给韩自昌来个反戈一击。
程凯这次出兵，本就是秘密进行，甚至为了保密，连旗帜都没有打，可以说是真正的偃旗息鼓。
打枪的不要，悄悄的进村。
兴安县城一破之后，程凯立刻带着主力向临桂城进发。
等到楚军前锋抵达临桂城外的五里之外，州军的斥候才发现，急忙回报韩自昌。
韩自昌倒也是打过仗的人，虽惊不乱。
询问斥候敌人打的什么旗号，斥候说没有旗号。
又问有多少人，斥候只说一眼看不到头。
韩自昌气的差点把斥候一脚踹飞。
虽然不知道敌人身份，但是韩自昌立刻就怀疑这是楚军来袭。
因为桂林府附近就没有其他成规模的军队，只有楚军的舜皇山大营。
嘴上一边大骂沈墨阴险，一边急忙下令关闭城门，士兵全部上城墙守城。
副将沈世仓担忧道：“将军，若真是楚军来攻，这城池恐怕不容易守啊。”
韩自昌明白副将的意思。
如今天下人都知道楚军善于攻坚，是因为他们手中有大量的火炮。