在开封府与归德府交界处，一望无际的原野上，一条小河蜿蜒流过，河的对岸便是归德府，由于战乱，所有田地都撂了荒，田地里长满了草，此时是五月末，正是花草盛开的时节，在河边，各种无名野花野草摇曳怒放，一阵清风拂过，一片生机盎然。
在河边，这两天多了一座军寨，近千顶帐篷整齐有序，四座高高的木质箭楼矗立在军寨的四个方向，箭楼上的军卒正在警惕地注视着周围的情形。
这里便是冯泰的临时大营，那日，他从杨志的中军大帐出来后，并没有随着忠靖侯部一起北上返回徐州，因为他发现了异常，可惜，史鼎听不进去劝告，执意要率军返回徐州，他说的不错，徐州丢不得，否则，朝廷就真的败了。
此时，距离二人分开已经五日了，一早他派出去的哨探回来了，并带来了忠靖侯部在萧县全军覆没的消息，三万汉军魂断萧县城外，忠靖侯等诸将全部战死，至于罪魁祸首，正是定远侯杨志，这样一来，所有的一切就都说的清楚了，朝廷援军的了无音讯，还有四川叛军为何消失不见，以及刘钟部叛军等等一切都是杨志在给他们通报消息。
看来，那了无音讯的援军很可能如忠靖侯部一样，覆灭在了叛军的重重包围圈内了。
大帐内，冯泰打开了谢琼的密信。
信不长，短短数十字，但，这却解了冯泰心中忧虑，因为，贾琦领兵南下了，至于据守徐州张网以待的叛军，冯泰并不担心，因为贾琦肯定不会走水路，不见，谢琼在信中提醒自己要退到南阳，多半贾琦会从金陵登陆，然后经过南阳北上抄叛军的后路，看来，长江水师发生了外人不知道的变故。
冯泰合上了信，将之向油灯上烧了。
这时，副将走了进来，施礼道：“大帅，将士们已经整理完毕。”
冯泰起身，背着手在大帐中来回踱步，想了想，便下定了决心，立刻回头令道：“传我的军令，立刻启程赶赴凤阳。”
“凤阳？”
那副将一惊。
“凤阳！”
冯泰点头道：“大军丢掉所有不需要的物品，除了武器，每人携带三天的口粮，立刻退往凤阳。”
“那忠诚伯呢？”
副将追问道：“大帅是否要通知他们一声？”
“应该的。”
冯泰微微叹了口气，“不过却不是现在，明日午后在派人前去。能否全身而退，就要看他们的造化了。”
那副将想了想，“大帅英明！”
“不会拍马屁就不要拍！”
话音未落，冯泰已经大步走了出去。
........
海风吹得战船上的旗帜哗哗直响，贾琦站在船头默默地望着遥遥在望的陆地，长江水师提督王忠涣和冯唐并立站在贾琦身后。
冯泰猜的不错，贾琦没有沿运河南下，但也没有全部猜中，十六万大军兵分两路，贾琦领着锐士营从海陆走，经长江会在金陵靠岸，却不会登陆，会和装有金陵制造局打造的火炮、弹药的运输船后，船队会沿着运河北上，直抵徐州腹地在登陆。
至于那十万青壮以及三万勇卫营，则有陈海统帅，这是陈海自己强烈要求的，他明白这将是他人生中的转折点，只要将所有叛军牢牢钉在沛县等地，给贾琦赢得时间，战后，他将会给家族挣一个世袭的爵位，最少会是侯爵。
王忠涣上前一步，躬身道：“殿下，再有两日便可抵达长江入海口了，如果赶上季风，两日便可抵达金陵码头，相反，则要四五日。”
冯唐澹澹一笑，“这么算下来，咱们将在六月初旬便可抵达宿迁段运河，这比相约要早上三五日。”
说到这里，又叹了一口气说道：“希望那十万青壮不要崩得太狠了，否则，仅凭那三万勇卫营老卒，根本抵挡不住叛军的围攻，何况他们还有着大量的火炮。”
“不怕！”
这时，贾琦转过身来，“实话告诉你们吧，本王在四川兵马中埋有探子，关键时刻，他们会刺杀逆贼吴晗反正，会给陈海提供帮助。”
此话一出，王忠涣眼中闪过一抹亮光。
王忠涣吃惊之余，不禁又向冯唐投去十分折服的一瞥。
冯唐却毫无表情站在那里。
说话间，战船好像是离弦之箭，噼涛斩浪，转瞬之间就驶出了数里的距离。
......
今天注定是山海关军民一生难忘的日子，午后，忠勤侯周德勋在白虎堂召集诸城将领议事，之后派发了军令，命诸将尽起关内六万大军入关前往神京城，然而却遭到了一些将领的质疑，他们让周德勋拿出宫里的圣旨，如果没有，就拿出兵部的军令，对于周德勋拿出来的内阁牒文，他们不认可。
早有准备的周德勋也不和他们纠缠下去了，直接将手一按，早已在外面等候多时的亲兵立时冲了进来，也不多说，直接冲上前来将那几个质疑周德勋的将领乱刀砍死。
就在周德勋以为大局已定之时，毛贵领着人马直接杀进了总兵府，当着众将的面宣读了兵部军令，并当场斩杀了周德勋及其亲信部将，如此一来，整个白虎堂内只剩下被贾琦重金收买的将领，毛贵以宁远总兵的身份召集兵马，明日入关，大军直扑神京城。
总兵衙门偏房小厅内，南镇抚司指挥同知柳湘莲坐在椅子上，他脸色苍白，一边咳嗽，一边往外咳血，焦大含笑望着他，好一阵子才说道：“好一个冷面郎君！你知不知道，为了引你上钩，整个京畿的贾家密谍和辽东镇守府的番子都在配合周德勋演戏，为此还牺牲了好几位将领，如此待遇，对于一个密谍来说，死也值了！”
柳湘莲抬起了头，眼睛平静地望着焦大。
焦大笑了笑，“曾经的你，王爷也是非常的看重，若非你入了刘弘的眼，王爷早就将你调到身边调教了，可惜，造化弄人！不过，你小子确实是个搞情报的好手，老头子打心眼里看好你。”
柳湘莲这才缓过神来，澹澹道：“能得敌人如此夸赞，我很是意外。”
焦大一脸苦笑地直摇头，“看来你是不打算配合了！”
柳湘莲一撇嘴，没有说话。
焦大：“知道什么叫做死鸭子嘴硬？说的就是你，你等的人不会来了。不，已经来了，不过来的不是人。”
听了这话，柳湘莲一怔，接着脸也白了，喃喃地说道：“不可能....这不可能....”
焦大微微一笑，“没什么不可能的，实话告诉你吧，自隆治三年起，王爷就着手在辽东布局了，你，还是太嫩了！”
柳湘莲低头沉默不语，半晌，慢慢抬起头，鼓了鼓勇气，问道：“是谁？”
焦大始是一怔，接着笑了，对着门外大声说道：“进来吧。”
门被啪地推开了，博和托擎着一个匣子进来了，身后跟着范文程。
柳湘莲慢慢地站了起来。
四目相对。
柳湘莲似乎感觉到了什么，目光望向了被博和托擎在手中的匣子，他强忍着慌乱，慢慢地走了过去，沉声问道：“匣子....里面装的是什么？”
说着，伸手就要将匣子打开。
博和托一把抓住他的手，刚要说话。
焦大手一摆，“给他看。”
“诺！”
博和托应了一声，一手擎着匣子，一手将盖子打开了，往前一递。