乾清宫，上书房。
隆治帝坐在御案后的龙椅上，见杨涟等人传阅完折子，道：“情况你们也清楚了，都说说吧！”
说罢，向后一躺闭上了双眼。
杨涟抬头望了望隆治帝，又望向坐在一边的贾琦和谢琼二人，叹了口气。
刚才众人传阅的折子是根据逃回来的北镇抚司缇缉口述记录下来的，当真是震惊了所有人，可以说，朝廷已经失去了对江北几府的控制，如今根本分不清谁是忠于朝廷，谁是废太子和白莲教的逆贼。
特别是泰州知府云晔的背叛，原本因为其帮助北镇抚司捉拿了白莲教逆贼朝廷特意下旨嘉奖了他，谁成想反手将北镇抚司引入了埋伏，要不是有人逃了回来，众人根本想不到是这个样子，由此可以推测，金陵镇守府递来的两份密报肯定有问题，要么是镇守府出了问题，要么是密报被人偷换了，不管何种情况，金陵局势堪忧啊，在结合定远侯与府中遇刺一案，嗨！！
想到这，杨涟上前道：“陛下，是否召南镇抚司南下？”
吴邦佐立刻接言：“臣附议。”
杨涟轻叹一声，“如今朝廷没了江南最新的消息，根本不好做出判断，臣现在都担心金陵是否也出了问题。”
听了这话，隆治帝睁开双眼望向贾琦，“贾卿，你给诸位阁老说一说吧。”
殿中一静，几人全都看向贾琦。
贾琦：“一个好消息一个坏消息，先说坏消息。
扬州城已经落入了白莲教的手中，四月九日夜，白莲教联合沈、齐、周三家盐商作乱，知府赵寅等大小官员被杀，扬州绣衣卫尽数战死。”
众人都是一惊，睁大了眼望向贾琦，几乎不敢相信。
杨涟叹了口气，虽说张仲元的军报让众人有了扬州失陷的准备，可是真正摆在面前之时还是难以让人接受。
贾琦：“好消息就是金陵无碍。”
听了这话，杨涟略舒了口气，“不知侯爷可有具体消息，比如金陵守备防御的情况，另外定远侯可有消息！”
贾琦沉默了片刻，“定远侯如今依旧昏迷不醒，不过已经无生命危险，至于何时会苏醒过来，不好说。”
牛继宗：“不能再犹疑了。王子腾几人根本镇不住的，还望陛下能够考虑择一武侯南下统兵镇守金陵，以保江南。”
杨涟：“臣附议！”
隆治帝眼中闪出了光，声调中带着不耐，“先传旨调南镇抚司回京，然后挑选精锐南下打探情报，另外你们之前不是都说了金陵城高墙厚不会出事的么，怎么这会子又担忧起来了，好了，就算王子腾几人镇不住，但是守城还是可以的，朕会传旨嘱咐他们小心的。另外浙江的兵不是快要北上屯于两省交界了么，这样也可震慑叛军的。”
叛军？
隆治帝这番话一出，就连贾琦都惊住了。
杨涟：“陛下，万事都离不了一个理字。臣愚钝，听得糊涂....”
殿中一片寂静。
少时，牛继宗道：“陛下，兵部与户部核算了一下，剔除武威侯部粮草开支不算，单是其部军饷外加陕西的开销缺口就高达八十万两，这还仅仅是五月份的，六月份的还未核算，所以.....”
隆治帝沉默了一会儿，正要说话，忽然戴权快步来到跟前，低语说了两句。
隆治帝眉头微皱，向贾琦望了一眼，“贾卿，能否解释一下，左五营的军卒为何围了吴襄家！”
贾琦起身拱手道：“启禀陛下，吴家本是商贾之家，蒙陛下隆恩纳了吴氏女进宫，更是册封其为贵妃，此等恩赏吴家本该誓死以报，然吴襄之子吴三桂不仅不思报陛下隆恩，更是酒后无德，羞辱、诋毁陛下与宗室，其贴身小厮更是在市井之中传播此等妄言，臣以让人抓获了那名小厮，此刻人就在神武门外，陛下可遣戴总管前往一问便知。另外进宫前，臣曾在神武门前专门询问了那名小厮，谢伯爷也是知晓的。”
谢琼重重地点了下头，“启禀陛下，臣可以作证。”
所有人听了都是一怔，隆治帝也是愣住了，回头望向戴权，“去，查一查。”
“陛下，此事查不得，对于皇室来说是禁忌，同样对朝廷来说犯忌讳。”
忽然吴邦佐起身说道：“臣相信忠勇侯不会口出戏言。”
边上的谢琼小声嘀咕道：“吴家是巨商，数百万身家也能解了朝廷的燃眉之急。”
隆治帝脸皮一抽，望着谢琼，“你是不是认为朕是在贪恋吴家的财物！！”
谢琼：“臣不敢。”
隆治帝望了望他，又转身看向贾琦，稍顷，长叹了口气，“罢了。”
听了这话，几人都明白了皇帝的意思，杨涟深深地望向贾琦，虽不明白吴家如何得罪了他，但是这把软刀子却是他亲手递到了皇帝和内阁的手中，此子行事太过于老练，报了仇又不留人口实，先抛出问题，让大家清楚局势的险恶，跟着众人就会提出国库缺钱的问题，随后他又给众人找了个生财的门路，内阁还要承他的情，自己要是未记错的话这是第三次了。
想到这，又望了眼皇帝，“大汉律令，凡口出妖妄之言者，十岁以上者当斩。更何况诽谤诋毁皇室、辱没天子，每一条都是死罪。陛下如若不忍可免了他们的死罪，择一子弟前往军中恕罪，这已经是天大的恩德了。”
听了这话，隆治帝心中那份不快消失了，望着殿外说道：“行，此事就交于内阁处理，不过还是要问一下，毕竟不能无罪而诛。”
杨涟：“臣明白。”
“还有。”
隆治帝接着说道，“要给他们留下足够的钱粮用以接下来的生活。”
“臣遵旨。”
杨涟应声，心里却默了一默。
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乾清宫广场上，牛继宗路过杨涟之时，低声道：“江南之事本官不会再管了。”
望着牛继宗的身影，杨涟眼中闪过一抹凝重，回头望向乾清宫，叹了口气....
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