姐姐极为冷淡地接待了自己的妹妹。李婉容心里很不是滋味，强忍着怒气，开门见山地说出了自己的困境，希望得到姐姐一家的帮助。而他们只当作没听见。女主人拿出傲慢而客气的态度，装腔作势地胡扯一阵。男主人陪着这些穷亲戚聊天，觉得像是在受罪，一脸不高兴的模样。李婉容难得插上几句话，更别说提钱的事了。
李婉瑛僵硬地坐在椅子里，仿佛老是在教训妹妹。男主人也是这样的神气，唯恐对方提及到什么亲切而又危险的话题。李婉容鼓足勇气，想把话扯到她心中念念不忘的问题上。结果被李婉瑛一句直截了当的话就打断了。李婉容气得浑身直哆嗦。到了快分手的时候，姐妹俩简直成了冤家。
母女俩悻悻然地回到住所。李婉容因觉得受到了羞辱，眼睛里滚动着泪花。谢圣婴也气得直跺脚，发誓再也不踏进这家人的门了。
母女俩每天为找工作而疲于奔命。李婉容有种执着的偏见，认为女儿只有成为公职人员才是体面的。她希望谢圣婴去一所小学教书，或是获得一个什么钢琴演奏奖，好成为职业演奏家。可是她打听到学校里教员都过剩，而且资格都比只有中学文凭的女儿强得多。至于钢琴，老实说谢圣婴的水平极其一般，多少比她优秀的人都还没法出头。
这时她们才发现，为了谋得一份糊口的工作，城市里有多少人在奋力搏杀啊！
李婉容多年以前就有心脏病，经过这番磨难，病情更加重了，使她时常有种不祥的预感。她时不时地心慌气闷，仿佛觉得死期临近。她出门的时候会在身上带张字条，写着自己的姓名住址，以防不测。可万一她真的死了，那又怎么办呢？
谢圣婴虽然同样心里乱成一团，可还是故作镇定，尽量安慰母亲，让她待在家保养身体，自己出去找工作。可是李婉容不忍心看女儿在外面受罪，还是咬着牙坚持出去找事做。
尽管省吃俭用，可仍是无济于事，终于沦落到了变卖首饰的地步。而更为糟糕的是，卖掉首饰换来的这点为数不多的钱，也在当天就被偷掉了。
当时李婉容正走在回家的路上。她经过一家打折的商店时，想起次日是谢圣婴的生日，便想买件小礼物送给女儿。她把钱包紧紧攥在手里，唯恐弄丢。为了挑选礼品，她随手把钱包放在柜台上。等回过头来时，钱包已经不翼而飞了。
这也成为了压死骆驼的最后一根稻草。