既然知道藏着宝贝，涂生认真检查这些泥土，凑在眼前细看，凑在鼻端细嗅，不时还捏一撮放进嘴里咂摸——除了正常的泥土味道，只有干透的凝血散发的血腥味。
无论天兵的知觉多么敏锐，终归还是肉体凡胎的身体底子，看不到泥土中不住渗出的光点：一次十数点，二三十点，才消失在涂生身上不久，又一批光点再次渗出泥土……
就这样过了数天。涂生整天都浸在泥坑里。血水泥浆干透以后又将泥土掘松，全身都埋进土里，只到了吃饭时才钻出来。
最近几天，牢子带来的饭菜中多了不少大块肉。这都是那天涂生说起年饭的缘故。其实涂生本来只是扯几句闲话，分散牢子注意力，却无心插柳，得了这些好东西。
涂生心道：正好给我将息身体，只当是黄家孙子们孝敬爷爷。
他吃得高兴，却没想到因多了这些肉菜，竟闹出了大事。
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镇上衙门后厨有个厨工，姓苟，因他在家里排行第三，众人都叫他苟三。
一年以前，大家都和他亲近，尊称他苟三哥。哪怕岁数比他大得多的，人前人后也三哥三哥叫得自然而然。
称兄道弟，向来与年龄没多大关系。一年以前，这苟三在衙门后厨当着采买，厨房每日要用的米面菜肉都从他手里过，做这些行当生意的谁敢不捧着他？
除了日常克扣，每月都有生意人送来的常例银子。苟三又有人拍马吹捧，又有花不尽的闲钱。如此威风凛凛的人物，身边那些人不叫他三哥，难道叫他三弟？
三哥都还不算什么。随着苟三威风一天大过一天，虽然只有二十出头，已渐渐有人口称三爷了。一人领头，众人改口。看势头，不用多久，苟三哥便能再上层楼，正经当起苟三爷来。
可惜这势头竟被当头阻断。或者说，被一脚踢飞。
是涂生踢了那一脚。开春时候，在被押送前往黑河镇的路上，将押解差役中为首的李头儿一脚踢死。
这李头儿乃是苟三嫡亲的舅舅。苟三父母家虽不算贫穷，但也只是将就过得，和舅舅李家相比，那是一个天上，一个地下。李家两代在黑河镇衙门当差，几十年下来，在黑河镇上已经是一号人物。尤其是衙门里靠力气靠跑腿吃饭的人，没哪个敢将李家不放在眼里。
但李家虽然有些势力，却因目不识丁，父子两代都当不成正经差役，只算个白身服役。上一代老李头儿痛定思痛，女儿长大后镇上多少人家提亲，他却将女儿嫁与三道梁镇的苟氏，只因那家勉强算个读书人家。
谁知苟家之子蹉跎半生，没得着半个功名。生的这个儿子苟三也全无出息，在三道梁偷鸡摸狗不务正业。他母亲没奈何，只得将他送到舅舅这里，借李家的势，在衙门谋个营生。
到这时候，老李头儿已害痨症死了，儿子子承父业，做得越发兴旺。这个外甥来投奔以后，李头儿与他十分投缘，一力荐他在衙门后厨当了采买，转眼间便发达起来，从苟三变成苟三哥，向苟
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三爷发展。
岂料一夜回到旧时光。
李头儿死了没多久，衙门里便免了他的采买之职。这个苟三早有预料。采买这个职位油水之足，他是亲身体会，没了靠山，绝不可能占着不放。
苟三没料到的是这些人翻脸竟如此彻底，没半点情面。他本想着还能当个普通差役，谁知求到平时交得最好的朋友门前，人家竟连大门都没让他进。拿出积蓄上下打点，都是将银子扔进水里，听了一声响便再无下文。
苟三走投无路，连才买的宅子都花了出去，最后只落得在厨房里做个厨工。
昔日的苟三哥成了光光的苟三，还被厨房的人有意捉弄，将苟三谐音，读作“狗剩”，当他是乡下穷苦人家的小孩子一般。只两三天时间，镇上的人仿佛商量好了似的，齐齐都叫他狗剩。
从前人上人，现在是狗剩。
狗剩全不检点自身过失：怎么趾高气扬不将别人放在眼里，怎么仗势欺人做了无数缺德之事……只将全部怨恨，都放在一个人身上：
涂生（顾大郎）。
狗剩恨之入骨的还不是踢死了舅舅，而是被那个贼囚一脚，将他的大好前程踏了个粉碎。
此仇……报不了。
涂生初入狱时，关押在黑河镇衙门的大牢。一个镇的衙门能有多大？所以厨房、牢房相距不远，两边的人也每日低头不见抬头见。
看守牢房的差役们捉弄狗剩，往往假装怂恿，“你要是个男子，就去把顾大郎一刀杀了。”“放心，我给你指路，还先把门给你打开。”