弘道元年，唐高宗李治去世于贞观殿，享年五十六岁，葬于乾陵。
李治死后，武家按耐不住了，突然武元庆，武元爽相继死去，武家顿时明白，是武媚做的，加强的对武媚的控制，追尊孝敬皇帝李弘，唐中宗李显成为唐朝第四位皇帝，在位两年被废除，武家让唐睿宗李旦成为唐朝第五位皇帝，登基即位后，皇太后武媚垂帘听政。
也许是武家逼的，也许是她需要无上的权利，直接将李旦变成皇子，武媚将李世民的给的名字放弃，自己改名武曌[zhào]，称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。
在位前后，“明察善断”，多权略，知人善任，重视选拔人材，开创殿试、武举及试官制度。又奖励农桑，改革吏治（这些大多和他无关，当时唐朝还是有很多能臣）。同时大肆杀害唐朝宗室，兴起“酷吏政治”。
军事上收复安西四镇，一度使后突厥归降（一些名将之后，还活着，不是她功劳。）
历史上武媚的成就，就是和李治暗通款曲，一步一步走上这权利之位，其中离不开武家在被背后支持，武媚的贡献就是发明了考试（被现代人恨死了），开创殿试、武举及试官制度。又奖励农桑，其他的功劳全部是有些能臣还活着做的。
唐朝政治家、书法家褚遂良因为反对册立武媚为后，武后掌权后，迁桂州（今桂林）都督，再贬爱州（今yue南清化）刺史，卒于任上。神龙革命后追赠右仆射，谥号“文忠”。
此时的武家众人在家族的众人，最逼迫这个快要脱离自己掌控的女人。
“诸位，现在武后这女人，开始要不受家族的掌控了！”
“哼，那个武家的贱-女，先皇赏的名字，她改名，不守妇道，勾引晚辈，不是我武家，她有今天！”
“就是这个武家贱-女，没有我武家支持，她怎么可以入宫成为才人！”
“没有我武家，何来她今天的成就！”
“诸
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位，长老，晚辈有话不知，当讲不当讲!”
“快讲!”
“不如让武家贱-女，把皇帝位，给族长之子乎？”
“善！”片刻以后武家众人，开始了计划，让武后将皇位交于武家手中，同时武家也准备好了，失败后的计划。
晚年的武则天沉湎享乐，宠幸张昌宗、张易之兄弟，二张兄弟却逐渐突破男宠的限制，插手朝政，男宠的介入引起了武则天母子、君臣关系的紧张，武周政权也因此陷入动荡，人心不稳，不久以后，武曌病笃，太子李显、宰相张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等大臣在首都洛阳紫微城发动兵变，神龙政变，又称神龙革命、五王政变，武则天颁下制书，由李显代行处理国政，大赦天下。