如果说东汉朝亡于宦官外戚，那唐朝就是衰于杨玉环与李隆基两个人。
唐玄宗册杨玉环为贵妃。为了讨贵妃的欢心，李隆基可谓费尽心机。为了迎合她喜欢服装的心理，有专门为贵妃服务的七百多人给她做衣服。为了让她吃上喜欢的荔枝，李隆基还下令开辟了从岭南到京城长安的几千里贡道，以便荔枝能及时地用快马快速运到长安。有了杨贵妃，李隆基的奢侈之风越来越盛，大臣、贵族、宗室为了巴结皇帝，投杨贵妃所好，又刺激更多的官僚贵族巴结逢迎。
唐玄宗李隆基生性英明果断、多才多艺注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，开创了唐朝的极盛之世——开元盛世。
如果李隆基死的早的话，决定是一代明君可惜，在位后期逐渐怠慢朝政、宠信奸臣李林甫、杨国忠等；宠爱杨贵妃，这时候安禄山任平卢兵马使。他秉性机灵聪慧，人们大多称赞他。朝廷授予他营州都督、平卢军使官衔。他用厚礼贿赂往来官员，要求在朝廷为他多说好话，唐玄宗更加信任喜爱他。
后来安禄山请求当了杨贵妃的养子，进宫朝见唐玄宗都先拜望杨贵妃，唐玄宗觉得奇怪就问原因，安禄山回答说：“臣是胡人，胡人把母亲放在前头而把父亲放在后头。”唐玄宗听了非常高兴，于是命令杨銛以下的杨家兄妹们一起同安禄山结为兄弟姐妹。
唐玄宗李隆基在做完这个决定以后，突然想起了李白什么的女人（唐蓝）写给自己信，顿时一身冷汗，准备处死安禄山的，不知道为什么杨贵妃阻止了唐玄宗李隆基，唐玄宗李隆基同意了，不过也为导致了后来长达八年的安史之乱，为唐朝由盛转衰埋下伏笔。
安禄山晚年更加肥胖，肚子掉到了膝头下边，体重三百三十斤，而在唐玄宗面前跳旋舞，动作却快得像旋风一样，安禄山进宫朝拜唐玄宗，又请求担任河东节度使，唐玄宗就授给了他。
安禄山暗地准备叛乱，在范阳郡城北边筑起了雄武城，表面上看来是防御侵略，实际上是储藏兵器、粮食做坚守范阳的部署，战马有一万五千匹，牛羊也相当于这个数目。
右相杨国忠多次对唐玄宗说安禄山一定会叛乱，唐玄宗派中官辅趚琳去侦察，他接受了安禄山的贿赂，回来后大讲安禄山忠心耿耿，安禄山开始对杨玉环身边的人开始贿赂，导致杨玉环在唐玄宗李隆基吹耳边风，唐玄宗又召他进京，他推说生病没有来。给他的大儿子安庆宗赐婚，命令他出席观礼，称病推辞了。
安禄山从范阳起兵造反，诈称奉唐玄宗旨意率领部队讨伐逆臣杨国忠，安史之乱爆发。次年7月15日，唐玄宗逃至马嵬驿（今陕西兴平市西北二十三里）。随行将士处死宰相杨国忠，并强迫杨玉环自尽，史称“马嵬驿兵变”。
杀杨国忠，杀杨玉环，不然不出兵，李隆基只有杀之，可惜安禄山号令严厉整肃，有一班以死相拼的将士，没有谁不是以一当百，朝廷军队碰上必然会吃败仗。
高仙芝率兵守卫陕城，都丢盔弃甲向西逃到潼关，害怕安禄山追赶上来，互相践踏而死的士卒充塞道路。陕郡太守窦庭芝投奔河东。安禄山派崔乾祐驻守陕郡。临汝太守韦斌向安禄山投降。
杜甫字子美，自号少陵野老，唐代著名现实主义诗人，与李白合称“李杜”，先在长安应试，落第；后来向皇帝献赋，向贵人投赠。官场不得志，目睹了唐朝上层社会的奢靡与社会危机。
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杜甫的思想核心是仁政思想，他有“致君尧舜上，再使风俗淳”的宏伟抱负，但是安史之乱爆发，潼关失守，杜甫先后辗转多地，虽然杜甫是个现实主义诗人，但他也有狂放不羁的一面，从其名作《饮中八仙歌》不难看出杜甫的豪气干云。
安禄山占据东京洛阳城后，自称雄武皇帝，国号大燕，定都洛阳，年号叫圣武，达奚珣以下数人暂任丞相各职。五月，南阳太守鲁炅率领荆州、襄州、黔中、岭南兵卒十万多人，在叶县城北边的枌河跟叛军将领武令珣作战，唐军全军覆没。
安史之乱，唐朝大伤元气。一是西边和吐蕃的关系恶化，开战后互有伤亡，损害了历来的和睦友好关系。二是西南的南诏国。由于边境将领的骄横跋扈，致使本该平息的冲突日益升级，结果唐朝征兵和南诏开战。先后战死、病死的唐兵达二十万之多。
唐玄宗李隆基最后逃到成都。太子李亨逃到朔方，在灵武即帝位，即唐肃宗。
安史之乱，阻止了以后大唐西进的脚步，也阻止的让世界臣服于，华-夏这个伟大的民族脚下的机会，在此以后在无西进。
安禄山由于身体肥胖，长年长疮疖，到起兵叛乱之后视力渐渐模糊，这时完全失明。加上全身长满块状毒疮。
六月，李光弼、郭子仪从土门路出征，在常山郡东部的嘉山大败叛军，叛军控制的河北各州郡中有十多个归降朝廷，安禄山处境困迫、心绪惶急，打算退兵回范阳。碰上哥舒翰从潼关率领骑兵步兵八万人，在灵宝以西跟叛军将领崔乾祐作战，被叛军打得几乎全军覆没，哥舒翰转身向潼关逃跑，被自己的部下抓住送给了叛军。
李亨把平叛部队召集到灵武设防。安禄山就派遣张通儒任西京长安留守，田乾真任京兆尹，安守忠在唐廷禁苑里驻兵守卫。十一月，派遣阿史那承庆打下颍川，满城烧杀。
一城挽回国家，张巡守睢阳。
安禄山接受臣子们朝拜，疮痛发作就中途结束了。
他由于病痛更加暴躁烦乱，动辄使用刑罚，连身为谋主的大臣严庄也遭鞭棍抽打，严庄伺机干掉安禄山。