元兴四年七月十九日，圣上在宫中设宴，庆贺皇后三十六岁生辰。皇后生辰筵宴排面盛大，除了宴请百官，还分席邀请了外命妇，簪缨世家及书香门第家尚未婚配的小姐，郎君。
这一日，禁中时花异果成列，彩绣飘摇，管弦丝乐传彻四方。身着锦袍罗裙的少男少女，或俊朗，或美丽，欢聚在庠序堂，斗茶、薰香、捶丸、射覆，尽情地展现青春的活力。
正逢初秋，庭内几株早桂开了花，米黄色的花朵虽小，却能散发清甜如蜜桃般的香气。
灵运拉着惊鸿同几位小姐在木樨树旁的阁子里摆桌席玩游戏。岑小姐提议玩藏钩的游戏。曹小姐反对；“我们人少，藏钩需人多玩起来才有意思。”
灵运也想玩这个游戏，便从隔壁薰香堆里拉来几位小姐，又瞧见两个弟弟正在斗茶，随口喊他们过来充数。因为两位殿下在场，姑娘们比先前安静了许多。
灵运点了人数，共十三人，道：“我就做那只鸟。”
藏钩是宫闱闺阁内极流行的一项游戏，玩者分成两组，一组人暗将一只小钩放在其中一人的一只手里，让对方猜在哪个人哪只手里，猜中者获胜，反之为败。若人数为双数，所分两组人数便相等；若是单数，就择一人作为该游戏的依附者，可以随意加入这组或那组。这人便被称作“飞鸟”。
惊鸿摆首，道：“你是这游戏的东道主，怎能让你当‘飞鸟’？你坐着吧，这局我来当。”灵运方入座，惊鸿把除自己外的十三人分为两组，晋王、肃王分在不同组。两组各派一人出来掷骰子，比较点数大小，大的那方为藏方，小的作猜方。
第一局，晋王所在的队为藏方，肃王所在的队为猜方，惊鸿暂作肃王组的一员。
待藏好玉钩后，座席上的藏方成员双拳紧握，面色殊异。猜方队友的目光或是掠过他们面容或是紧锁在某一个人身上，冀望通过自己锐利的眼神，解读出他们脸上细微表情变化的含义，借以勘破玉钩的下落。
猜方组中所有人窃窃私语了起来。讨论良久，灵运问道:“我们可以问你们三个问题吗？”藏方成员相视了一眼，晋王道：“可以。不过我们只会点头和摇头。”
灵运自信道：“这便够了。”她率先发问：“玉钩在你手中吗？”
曹小姐笑言：“你这个问题也太直接了吧。”
灵运耸肩，道：“反正你们组有六个人，排除一个又无妨。全当帮帮我，给我提个醒。”
晋王无奈地摇首。
灵运露出一个狡黠的笑容，朝岑小姐示意一眼。岑小姐上前半步，羞怯地问：“曹小姐你接触玉钩了吗？”
曹小姐微笑地摇头。
张小姐挤上来，道：“你问的是什么问题！最后一个问题让我来问。”岑小姐红着脸退到一边。
张小姐转着眼珠，问：“玉钩在韩小姐右边吗？”
从左边数，韩小姐位于第四个座席，右侧有两人，是曹小姐和周小姐。
片刻，韩小姐颦眉点首。
灵运和张小姐拍掌，笑道：“我知道在哪了。”肃王道：“你讲。”
灵运粲然笑语，纤长手指指向周小姐，道：“在周小姐手中。”
猜方队员回想方才的问答过程，纷纷表示赞同。惊鸿却小声道：“我觉得是晋王哥哥。”
曹小姐问：“你们确定了？”
“嗯。”女孩们皆点头。
曹小姐笑意纵深，令藏方队员从右至左一一松拳。
首先开始的是周小姐。猜方都翘首以盼，迫不及待地验证自己的猜想是正确的。周小姐先展开左掌，空空如也，灵运心一咯噔，接着她展开右掌，仍是空无一物。
猜方组员均面显诧色，周小姐掩口浅笑。曹小姐、韩小姐徐小姐、王小姐依次松拳，皆是一双莹白的手掌。
灵运喃道：“怎么可能。”大家的视线都落在晋王身上。只见晋王缓缓张开宽大的右手，掌心正放着的是那个小巧的玉钩。
藏方组的姑娘于座席上俏笑起来。灵运面上登时腾上一团热气，气恼地对晋王道:“好呀你，竟敢骗我们！”
晋王道：“我只说会点头和摇头，可没答应你不会说谎。”
曹小姐嬉笑道：“公主，愿赌服输呀！”
灵运气得咬牙跺了两下脚。
周小姐起身，走到她身侧，柔声宽慰道：“公主，只是一局游戏而已，不要放在心上。”
灵运也不想因为自己的情绪而影响在场人的兴致，遂道：“再来。”
这一局，晋王组为猜方，肃王组为藏方，惊鸿仍依附于肃王组。
等组内藏好玉钩，灵运瞄向正在思索的晋王，扬眉道：“你我这局打个赌。”
晋王问：“什么赌？”
灵运道：“若你猜中玉钩在哪个人哪只手里，我殿中的东西随你挑。若你没猜中，便将你书桌上那盏山水笔屏捧与我。”
灵均书桌上那盏笔屏的屏画是由画坊郭大家之父郭允亲笔所绘，名为《蜀江孤帆图》，以泥金、石青、石绿三种颜料为主色，石青蜀江水波不兴，一只孤帆漫无目的漂浮在江面。天边淡淡金霞，苍山连绵，几只黧鸟正归向秋山深处。图景虽清静空落，却自有一派苍茫洒脱。
这个笔屏是明祖皇帝御库珍品，后因当今圣上暂代监国，被明祖皇帝作为其中一个奖赏赠予他。圣上见晋王书法突进，心下高兴，便把这盏笔屏赏赐给他。晋王视这一笔屏为心爱之物，平日清理皆是亲力亲为，不许宫人触碰。
灵运知道这一情况，才会将这盏笔屏作为赌注。她并非想要那个物件，只是想让他不开心。谁让他上局游戏撒谎骗自己来着。
晋王摇了摇头，道：“我不下此赌。”