沈尚仪只是稍稍打量她们一眼，转过身，道：“跟我走。”她们又自觉列成一队，紧随寒夜中仅有的一束微光。
沈尚仪将她们带至一座偏殿中，里面悬了十几条浅红色的薄幔，隐约可见任意两条薄幔间的木桶。几个小宫女不时往桶里添加热水。
沈尚仪把手中的宫灯放在临近的桌子上，不咸不淡地抛出一句话：“先把自己清理干净，衣服我过会儿让宫女送进来。”语罢，就打发几个小宫女出去。在带门出去的那一刻，沈尚仪道：“我最多给你们半个时辰。”
毓秀看着满室上腾的热气，恍如身置云端。
越女开始解衣沐浴，长时间的辛酸与劳累在温热的水中被抚平。久违的清爽感重新回到她们身上，不过已是物是人非，她们不再能以越国贵女的身份享受这一切。毓秀将自己埋在温暖的水中，眼泪被蒸腾的热雾给熏下来。
洗完澡，她们穿上提前备好的宫装，被小宫女领着去见沈尚仪。
沈尚仪目光沉沉地望着站在她面前的一溜排或大或小的“出水芙蓉”，脑海中不由自主地蹦出一句俚语“南女娇若柳，一步三回首。”尤其看到这一群自幼被娇养的越国贵女，身姿婀娜，容貌秀美，长发湿漉漉地半垂下来，脸上多了两团红晕，更袭楚楚可怜之态。
沈尚仪让她们坐在平日宫女用餐的地方。接着侯在门外的宫女提着几个食盒进来了，将里面的碟盘一一摆在桌上。食物的香气勾的越女直咽口水，因一整天没进食，肚子已经响了好几回了。越女们却不敢造次，端坐在杌子上，不时斜睨沈尚仪一眼。
沈尚仪见状，道：“吃吧。”得到她的授命，越女们欢快地拿起了木箸，但对沈尚仪若有若无的惧怕和骨子里挟有的风雅让她们在饥肠辘辘的情况下，也能吃的慢条斯理，优雅体面。
吃完饭，宫女将碗碟一并撤下去。沈尚仪才开始步入正题。
她扫视她们一眼，目光不似先前那般淡漠，道：“你们知道自己现在是什么身份？”