宰孔大惊，劝阻说：“楚国之所以效顺，也是齐国出力的结果。大王怎好弃齐国累世之旧好，而去迁就一个乍附蛮夷呢？”
“郑伯不离会，诸侯不散去，难保齐侯没有什么图谋？朕意已决，太宰不要说了。”
周惠王手书一通玺书，亲手封函，宰孔只好派人星夜送到还在首止的郑伯手中。
郑文公开函，信上说：“子郑违背父命，植党树私，不堪为嗣。朕意属次子带，叔父若能舍齐从楚，共辅少子，朕愿委国以听！”
郑文公大喜：“吾先武公与庄公，世代为王朝卿士，领袖中原，先厉公也有助王复位之功，却未得召用。现在周王独有命于我，诸大夫应贺我矣！”
大夫孔叔谏曰：“齐国是因为要救援我郑国才出兵伐楚的，如今咱们却要反齐而事楚，这事不道德。再说拥立太子也是天下大义，主君不可以违背。”
“听从霸主不如听从天子，而且天子不中意太子，寡人又何必去拥戴他？”
“立嫡以长，是周祀绵延之要义。当年，幽王爱伯服，桓王爱子克，庄王爱子颓，都没有好下场。人心不附，身死无成。主公若不从
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大义，将来必会后悔！”
正相持间，那个两面三刀的申侯又跳了出来：“天子的命令谁敢违背？若跟着齐国就是违抗王命！咱们一走，诸侯们必心中生疑，盟约便散了。且太子在外结党，太叔在内营私，两人谁成谁败，还不好说呢。不如回国去静观其变。”
郑文公听了申侯的，托言国中有事，不辞而走了。
齐桓公大怒，马上要带着太子一齐去伐郑了，管仲劝说：“郑与周接壤，此必是周王那边有人相诱。不过一人一国而已，不如赶紧歃血立盟为要。”
于是七国诸侯登坛歃血为盟，却唯独不与太子郑歃，意思是决不与太子为敌。大家共同宣誓：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，神明殛之！”
太子郑自是对各位诸侯千恩万谢不止，次日与齐桓公洒泪而别。
却说楚成王听说郑伯逃会了，大喜：“吾得郑矣！”立刻遣使暗通消息与申侯，想与郑国重修旧好。这里严重怀疑这个申侯莫不是楚国的高级间谍，行迹着实可疑！
郑文公听说诸侯们会盟后即将征讨郑国，正在犹豫间，申侯来怂恿了：“如今天下只有楚国能与齐国相匹敌了，何况还有天子之命？若主公不早作决断，齐楚两国都将为郑国之仇敌，那怎么办呢？”
郑文公被吓到了，便派申侯前往楚国暗通款曲。
周惠王十六年，齐桓公果然率领诸侯联军共同伐郑，先把新密给围了。这时申侯还在楚国，催着楚成王救援郑国，令尹子文说：“召陵之役，许穆公死于军中，齐侯对许国有所愧疚，多方照拂。如果我军去讨许，那诸侯联军必往相救，则郑国之围可解。”
楚成王亲率大军前往征讨许国，诸侯们果然放下郑国去救援许国，楚国班师。那个申侯回郑国后，自以为自己有大功于国，扬扬得意，指望郑文公大大一个封赏。谁料郑伯说虎牢之地，封给申侯已经过了分，这次没有任何爵赏。申侯心中失望，难免口出怨望之词。
次年春天，齐桓公又来征讨郑国了。那个陈国大夫辕涛涂还没有忘记被申侯出卖的仇恨，给孔叔写了一封信：“申侯前以国媚齐，独擅虎牢之赏。今又以国媚楚，使子之君负德背义，自召干戈，祸及民社。必杀申侯，齐兵可不战而罢。”
读了孔叔呈上来的信，郑文公也深悔自己不听孔叔的话，逃会不盟，给本国召来两次兵祸，也深深恨上了申侯。于是把他召他指着鼻子骂道：“你说楚能抗齐，如今齐国两次征伐，楚国的救兵在哪呢？”
也不听申侯申辩，教左右武士把他拖出去斩了，首级装在木盒里，派孔叔送到齐营中以向桓公示好。小白素知孔叔是个贤臣，便准了郑国的和书。又要在宁母大合诸侯开会了，郑文公还是怕周惠王会怪他不听王命，便想派世子华代替自己参会。这又引出一段故事来。
（本章完）