晋献公这些年来在外朝中听惯了“二五”的阿谀之词，回到后宫中又独宠骊姬，越发与申生疏远，倒是看奚齐越来越顺眼了。但申生小心谨慎，又数次领兵出征立有军功，一时间也扳他不倒。
骊姬等不及了，召情人优施来商议如何废申生立奚齐。优施一开始觉得这事不难：“三公子都远在边关，夫人尽可放开手脚行事，有什么好顾虑的？”
骊姬说：“三公子正当壮年，朝中多有为他们说话的，我不知如何下手。”
“那就一个一个地来。”
“先朝谁下手？”
“当然是申生了。他为人仁慈，又爱惜羽毛，容易上钩而且耻于自辩。但主公虽然疏远他，但还是知道他的为人的，你向主公进言时要注意说法。”
骊姬思考良久，终于想到一个突破口。半夜，她突然从床上坐起哭泣不止，把晋献公吓了一跳，再三问她为什么哭。她只是哭，不肯言语，问得急了，这才说：“我说的话，您一定不信。妾之所以哭，是因为以后恐怕不能再伺奉您了。”
“何出此不祥之言？”
“臣妾听说申生外表仁慈而内心坚忍。他在曲沃数度施惠于民，百姓们都拥戴他。听说他屡次对人说，臣妾媚主惑上，是乱国之源。整个晋国都知道，只有您蒙在鼓里。您不如杀了臣妾，让申生满意，不要因臣妾一人乱了社稷。”
晋献公不以为然：“申生既然对百姓仁爱，反而会对亲父不孝么？”
“臣妾听说一句话：匹夫以爱亲为仁，在上者以利国为仁。只要有利国家，哪有什么亲情？”
“申生是个爱惜名誉之人，不会行那不孝之事的吧？”
“当年周幽王将太子宜臼流放于申，申侯召来犬戎，杀幽王于骊山之下，宜臼被立为平王，迁都洛邑。如今，人人都传说幽王自作自受，谁还会说平王的不是呢？”
一语惊醒梦中人，晋献公背上一阵寒意生起，披衣坐起：“哎呀！夫人说得对，可如今该怎么办呢？”
“您不如禅让君位给申生吧。他得到了想要的，或许会放过你我也未可知。想当初，武公从曲沃起兵，才能夺得晋国宗社。怕申生也是以此为志的。您禅让吧！”
“那怎么行！我以武威显名于诸侯间，若失国，人人便能挟制凌架于我之上，岂不生不如死？”
“那妾有一主意。现今赤狄皋落氏进犯我国，何不派申生领兵伐赤狄，若不胜，则加罪于他。若胜，他自恃有功，必有所动作，到时再找个罪名除掉他，也好服众。”
晋献公点点头，于是传令命申生率领曲沃之兵，出征计伐皋落氏。
少傅里克反对：“世子是储君，若主君出行则可监国。远行尚不可，怎能派出去打仗？”
晋献公仰脸不看他：“寡人有九个儿子，还没定谁为世子呢，你勿要多嘴！”
里克退下，和大夫狐突商议此事。狐突担心申生，送信劝他不要接下这个活，这个仗打胜了只不过增加晋侯对他的猜忌而已，不如出奔他国。
申生什么态度？他只是长叹一声：“父君让我出征，并非爱重于我，不过是试探我心意罢了。违抗君命，我罪过大了。若有幸战死，还能留下个美名。”
申生与皋落氏在稷桑大战，大胜，报捷于晋献公。骊姬说：“世子果然能用兵，亦能服众，怎么办？”
晋献公说：“现在他又没犯什么事，你且等着吧。”
狐突料定晋国必将有大乱，于是借口有病，再也不出门了。
当时有虞国和虢国两个国家，都是姬姓邻国，两国唇齿相依，比邻而居，又与晋国接壤。虢公名丑，生性骄
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狂，数次侵犯晋国的边疆。骊姬这回又出主意让申生去伐虢，可献公吸取上回的教训，怕这回若申生再取胜便更难挟制了，于是踌躇未决。
大夫荀息进言：“虞虢两国关系亲睦，若攻虢，虞国必然相救，好比我国以一敌二，没有胜算。”
“那寡人便拿那虢国没有办法了吗？”
荀息出了个主意，以交好请盟为名，晋献公向虢公送了一车女乐，歌女舞姬。虢公丑十分开心，欣然收下。自此，日夜沉缅于美女音乐之中，乐不思蜀，连上朝也懒怠去了。大夫舟之侨劝谏两次，竟惹怒了虢公，把他贬到下阳关做守将去了。
另一边，晋国还向犬戎送去一份厚礼，请他们帮忙骚扰虢国边境。初次交锋，犬戎兵败，戎主不服气，起倾国之师再度来袭。这一回，那虢公丑自恃之前大胜，信心满满亲自领兵迎敌，双方在桑田陷入相持状态。
见此情形，晋献公又问荀息：“现在可以伐虢了吧？”
“还不到时候。因为虞虢两国关系尚未破裂。臣有一策，可以助主公把此二国都灭了。”
荀息的计策分两步：第一步，传信给晋北的守将，命令他们在与虢交界的地方生事，从而令虞国相信晋与虢新订的盟约已破裂；第二步，向虞公送去一份厚礼，请求他们借道给晋国，让晋军顺利通过虞国境内。
荀息还说：“虞公虽贪，但一般的礼物也动不了他的心。必须用主公的两样宝贝才能打动他。”
“哪两样宝贝？”
“虞公最喜欢白璧与宝马。您不是有垂棘的玉璧和屈地产的宝马吗？若有这两样东西，虞公必会中计。”