那么晋国的赵盾在忙什么呢？他不是不出兵，只是要等着约齐宋，鲁，卫，许四国一起出兵救郑。这一拖拉时间就久了，五国联军还没到郑国边境呢，就听说郑穆公已降了楚国，陈国也降了。宋大夫华耦，鲁大夫公子遂，都说要讨伐郑陈两国。
赵盾不同意，他说：“是我不能及时救援，不怪他们。不如退回本国各修国政的好。”这便无功而返了。经此一遭，晋国的霸业算是完了。
秋去冬来，心怀惴惴的陈侯妫朔与郑伯姬兰，早早来到息地等候楚穆王的大驾。相见礼毕，穆王问：“不是说在厥貉相会吗？您二位怎么在此逗留？”
这二位齐声回答：“
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蒙大王相约，诚恐迟到获罪，便先来这里等着大王一起走。”穆王自是得意。
三位国君一起登车疾走，蔡侯姬甲午也早在厥貉等着了。这位见了楚穆王更是卑谦，竟以臣子见君王的礼节拜见。陈侯与郑伯大惊，低声私语道：“蔡侯这么卑躬屈礼，楚王会不会以为咱俩怠慢了他？”
商量一下，便讨好地对穆王说：“大王来此地，那宋公却不来拜谒，不如讨伐于他。”
“孤之所以屯兵于此，就是为了讨伐宋国的。”穆王笑着说。
这时的宋国也是一团糟。当年的宋成公子王臣已卒，其子宋昭公子杵臼已就位三年了，此人亲小人，远公族。宋穆公与宋襄公的后人联合反叛，事败，司马公子印被杀，司城荡意诸逃往鲁国，宋国很是乱了一阵。
幸好有司寇华御事调停，国中才略略安定。听闻楚国合诸侯于厥貉是为了伐宋，华御事对宋昭公说：“小不事大，国所以亡。如今陈郑都臣服于楚，只有宋国不服。主公得去迎谒楚王，要是等到他们出兵来再去求和，这事就成不了了。”
宋昭公这便亲自前往厥貉，迎谒楚穆王。为表诚意，还带去了些上好的打猎用具，请穆王前往孟诸去打猎。
一行人浩浩荡荡，前头有陈侯开路，宋昭公为右阵，郑伯为左阵，蔡侯为后队，前呼后拥着一个威风八面的楚穆王。
合围了许久，楚穆王驰入宋昭公的右师，正巧碰上一群狐狸钻入了深窟。穆王叫宋昭公去车上取火石来，打算烧火把狐狸熏出来。没想到车上没有火石，楚国司马申无畏说：“大王下了令，田猎中各诸侯需自备火石，宋公违令，但不可以加刑于国君。就由仆众受刑吧！”
这便将宋昭公的马夫抽了三百鞭，以儆效尤，宋昭公羞愤交加，自觉从此无脸见其他诸侯。
当年正是周顷王二年，正是楚国最强横的时候，穆王派斗越椒前往齐鲁出使，俨然以中原霸主自居，而晋国根本无法制止。
其实晋国的威胁还远不止楚，欲知后事如何，且看下回分解。
（本章完）