毫不意外地讲，宋国执政的华元听到解扬的这一番告解，更加坚定了守城待援之心。
楚国主帅公子侧命军士们在城墙外堆起一坐土丘，上头修座楼，自己住在里头，居高临下，城内的一举一动都一览无余。华元也有样学样，也在城里筑坐土丘正好对着城外的土楼。
楚军是从秋九月开始转城了，到了第二年的夏五月，已经这般相持了九个多月。那睢阳城中，早就粮草耗尽，十人中总有六七个饿死。华元无法，只能以忠义来激励百姓，人们响应其号召，便是易子而食，拾骸骨为柴，也决不投降。
久攻不下，楚庄王也没了主意。军吏来报告：“营中只有七天的粮食了！”
“没想到一个宋国竟如此难攻下！”楚庄王亲自登车，到高处见那睢阳城中，守城兵士依旧军容严整，叹了一口气，召公子侧来商议班师之事。
申犀听说要班师，哭倒在庄王马前：“我父亲为了王命而死，大王怎能失信于他呢？”说得庄王面有愧色。
申叔时此时这为庄王驾车，在一旁献计道：“宋人之所以不降，是因为他们料定咱们不能在此相持日久。如果让军士们在城外修造房屋，开垦田地，表示咱们打算长久不走了，他们必会害怕。”
这计策好。楚庄王便命军士们沿着护城河修起营房，并拆除城外民居，并砍伐竹木来征集建筑材料。十名军士中，留五人攻城，五人耕种，十日一换，军士们互相传达命令。
华元听说此事，心急如焚，马上对宋文公说：“看来那楚王是不打算走了！如今晋国的援军不见影，该怎么办呢？不如我去楚营中，面见公子侧，逼他讲和，或可侥幸成事。”
宋文公想想也没有其他办法，只好叮嘱道：“社稷存亡，在此一举，千万小心！”
对于公子侧在土丘敌楼上的住宿及守备情况，华元早就探听清楚。等到夜半时分，他假扮作一位传达庄王口令的谒者，先从城墙上缒下，摸到土丘边。正好遇到一队
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巡逻士兵，华元问他们：“主帅在上面吗？”
“在。”
“已经睡了吗？”
“连日辛苦，今夜大王赐酒一罐，已喝光睡下了。”
华元往上头走，守卫拦住他。华元忽悠他们：“我是谒者庸僚，大王有紧要事吩咐主帅。只因刚才赐酒，怕他醉了忘事，特遣我来当面叮嘱，立刻就要回复的。”
军士信以为真，便放他上去了。敌楼内灯烛都亮着，公子侧和衣而睡，华元径直上床，轻轻去推他。公子侧醒了，正要翻身时，两只袖子却被华元坐住了。这一惊，酒也醒了大半，急问：“你是什么人？”
华元低声答道：“元帅不必惊慌，我便是宋国右师华元。奉主公之命，特来夜至求和。元帅若答应，咱们两国便世代盟好；若不答应，我与元帅之命，都在今晚玩完！”
说完，左手按住席子，右手从袖中抽出雪白闪亮的一柄匕首来，还晃了两晃。公子侧慌忙答道：“有事大家好商量，不要这么粗鲁。”
华元收了匕首，谢罪道：“元帅勿怪，实在是情势急迫，不得以而行此下策。”
“你城中情况如何？”