行政上头，韩无忌掌管公族大夫的事务，士渥浊为太傅，贾辛为司空，栾纠为悼公的亲军戎御，就是为悼公驾车的。荀宾为车右将军，程郑为赞仆，铎遏寇为舆尉，籍偃为舆司马。
自此，晋悼公与百官戳力同心，减税敛，轻役使，百姓民心顺畅。宋鲁等国听说，无不来朝见，表示归附之意。只有那郑成公，因楚共王为他失了一只眼，感念于心，死心塌地依附于楚，不理会晋国。
楚共王鄢陵之战中吃了大亏，损了一只眼，儿子又被俘了，如何不怒。最初听说晋厉公被杀了，喜形于色，正想着如何举兵报仇呢。接下来又听说立了个有能力的新君，大有复兴霸业之势，又转喜为愁。遂召集群臣来商议，怎么样才能扰乱中原，让晋国的霸业不成？
令尹芈婴齐什么主意都没有，反是公子壬夫进言道：“中原诸国，惟宋国爵位最高，何况宋国位于晋国与吴国之间。若想扰乱晋国的复兴之业，必拿宋国开刀。如今宋国有鱼石，向为人，鳞朱，向带，鱼府五位大夫，因与右师华元不和，出奔在我楚国。如果咱们借些兵马给这五人，让他们去讨伐宋国，若攻下城邑便封给他们，还愁他们不用全力？这便是以敌攻敌。晋国若是不求，则失去诸侯之心；若救宋的话，必会攻鱼石他们，我们可坐观其
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成败，岂不是好？”
楚共王觉得这法子好，遂拜芈壬夫为大将，以鱼石等人为向导，统率大军伐宋。
说起来也是有趣，晋楚两个大国为争霸几十年间斗得乌眼鸡似的，但主战场却从来不在本国境内，反而不是在宋境便是在郑国。晋国看楚国不顺眼，往往会找郑国开刀，晋伐郑，楚国来救；楚国想找晋国麻烦，却总挑宋国的刺，楚伐宋，则晋国必来救。年年如此，岁岁如斯。
周简王十三年夏四月，楚共王亲率大军，邀上郑成公一起讨伐宋国。鱼石等奔楚叛宋的五大夫为前导，很快攻下了彭城。共王留下三百乘兵车给鱼石，让他们负责守卫彭城，说：“晋国是故意与吴国交好，借以为难楚国，而彭城是吴晋往来的必经之路。如今留下重兵给你们，进可以将宋国分割为二；退可以使吴晋两国断绝往来交通。你们要用心驻守，不要辜负了寡人的重托啊！”
楚共王安置妥当，便回郢都去了。
或许彭城这个地方对于宋国真的很重要，当年冬天，宋平公便派大夫老佐领兵围了彭城。老佐，姓氏为老，名为佐，不是年纪很老的意思。鱼石率队出城迎战，被老佐击败。
楚国令尹芈婴齐亲自领兵来救援彭城，那老佐胜了一场，难免贪功轻敌，被诱入楚阵，中箭身亡。公子婴齐乘胜追击，继续进兵，直逼睢阳。宋平公战栗不安，只好派右师华元前往晋国求救。
韩厥对晋悼公说：“先文公的霸业，便开始于救援宋国。我晋国兴衰之机，在此一举，不能不发兵啊！”
晋悼公同意出兵，同时派出使节，前往其他诸侯国相邀共同出兵救宋。他自己带着大将韩厥，荀偃，栾黡等人，预先陈兵于台谷，等候诸侯联兵。公子婴齐听说此事，便班师回了楚国，让鱼石他们自己去对付晋军。
大战一触即发，鱼石他们能守住彭城吗？欲知后事如何，且看下回分解。
（本章完）