勾践思前想后，终于下了决心。当天便去太宰府见伯嚭：“主上得病，作为臣子的应该去看视。如今听说主公抱病多日，我想跟太宰入宫问疾，以慰寸心。”
伯嚭马上带他入宫，在吴王面前表述其意。那夫差昏昏沉沉中，答应让勾践进来。
等见到勾践，夫差勉强睁眼说：“勾践也来看孤了？”
勾践叩首答道：“囚臣听说大王龙体失调，如摧肝肺，想来看一看却找不到理由。”
夫差还没来得及答话，只觉一阵腹胀，便挥手让他出去了。勾践说：“臣在国中时，曾跟过一位医师学习，只需观察一眼粪便的颜色，便知道病情状况了。”
他走出门外，拱手站在窗户下。内侍们把便桶挪到床边，扶着夫差大便完后，便要把桶挪出室外。勾践轻轻揭开桶盖，伸出手指拈了一拈，跪着凑到嘴边尝了一尝。一时恶臭薰天，内侍们全都捂着鼻子。
勾践又进屋叩首：“囚臣敬贺大王，此病到己巳日便会好转，待三月壬申日时便会完全痊愈。”
夫差问：“你怎么知道的？”
“人粪是五谷所下，囚臣刚才尝了尝大王的粪便，味苦且酸，正应证春夏发生之气，所以知道的。”
夫差十分感动：“勾践真是位仁人啊！自来臣子有哪个肯为君父尝粪断疾的呢？”转脸看着一旁的伯嚭，问道：“你能吗？”
伯嚭十分识相地摇头：“臣虽甚爱大王，此事却做不到啊！”
“不但太宰做不到，便是太子也不能啊！”夫差命勾践可离开石室，找其他方便之处居住，还答应：“待孤病好，便准你归国。”
勾践拜谢而出，自此后另找民居，依旧为吴王养马。
夫差的病果然照着勾践的说法好了，他心里感念，马上派人在文台摆酒，召勾践来赴宴。勾践假装什么都不知道，来的时候特意仍旧穿着囚服。夫差马上让他沐
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浴，更换衣冠。勾践是再三辞谢，这才奉命更衣入谒，跪下叩头。
夫差离席扶他起来，下令道：“越王是仁厚之人，怎能长久受辱？寡人将释其前罪，放还归国。今日特意为越王设北面之座，群臣要以客礼待之。”
勾践就北面的客位而坐，诸大夫列位于旁。伍子胥见吴王如此厚待仇敌，心中不忿，也不肯就坐，撩起衣袂，决然而出。
伯嚭打圆场说：“大王以仁者之心，赦仁者之过。今日在坐的，自然是仁者当留，不仁者宜去。相国是刚勇之人，坐在这岂不自惭形秽么？”
夫差笑着指着他说：“太宰说的对呀！”