勾践有些迟疑：“便是投其所好了，然后便能一击制命么？”
“臣有破吴七术：一是捐货币，取悦吴国君臣；二是贱其粮粟，以虚损积蓄；三是送美女，以惑吴王心志；四是送上良材巧匠，让他们广筑宫室；五是贿赂谀臣，以乱其国政；六是设法令谏臣自杀，以弱吴王辅助；七是咱们自己积财练兵。”
勾践一拍大腿：“好计！如今该先走哪一步？”
“吴王想扩建姑苏台，咱们应该拣选名山神木，然后献上。”
越王派出三千伐木工，入山找神木，一年了却毫无所得。工人们想家了，心怀怨念，于是作了一首《木客之吟》：“朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，穷岩绝壑徒往复。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此劳酷？”
（本章未完，请翻页）
木工们整夜长歌，歌声悲凄。忽有一夜，天降下两根神木，二十人合围才抱得过来，长五十寻，落在山阳的叫梓木，落在山阴的称为楠木。
木工们从未见过这么大的木材，赶紧报知越王。群臣称贺：“这是大王精诚感动上天，所以赐下神木来。”
勾践亲自前去拜祭，才砍伐削磨，还用丹青画上五采龙蛇文，使文种将它们投江牵引至吴境，献于吴王。
夫差也没见过这么大的木材，一时喜不自禁。伍子胥劝谏道：“当前夏桀起灵台，商纣起鹿台，穷竭民力，以致灭亡。勾践这是要害吴国，所以才献上此木，大王不能接受。”
“勾践得此良材，自己不用而献于寡人，这是好意，怎能违逆？”夫差不听，拿这两根神木去修建姑苏台。
吴国花了三年时间收聚木材，再用了五年才修成姑苏台，高三百丈，宽八十四丈，登台可远望二百里外。原来阖闾为登台修建的九曲径，更要加宽了。百姓们日夜劳作，辛劳而死的不计其数。
越王知道后，对文种说：“作宫室之计已行，只是如今崇台之上，必妙选歌舞，若不是绝色女子，怕不能移其心志。你能为寡人想办法吗？”
“兴亡之数天定，上天既生神木，何愁无美女？只是若在民间搜求，难免惊动百姓。臣有一法，可以阅尽国中女子，供大王选择。”
文种的法子是，派出越王身边的百年近侍，夹杂些善于相面的人，在越国四处巡游，遇到有姿色的女子，便记下名字与地点。这样找了半年，列出美女二千多人。勾践再派人从中筛选，得出两个特别美的——西施与郑旦。
西施是苧萝山下一位樵夫的女儿，那里有东西两个村庄，大多是施姓人家。她住在西村，所以叫西施。郑旦也住在西村，与西施是邻居。两人每天一起去江边浣纱，玉颜花貌，好似两朵并蒂芙蓉。
究竟越国的美人计该如何实施？且看下回分解。
（本章完）