三晋之君中，论贤能当首推魏文侯魏斯，他礼贤下士，虚怀若谷。此时孔子的高足卜商（字子夏）正在魏国西河授徒，魏文侯屡次亲往聆听受教。
魏成推荐了贤人田子方，魏文侯与之结为好友。魏成又说：“西河人段干木，是位有德高士，隐居不肯入仕。”
一听此话，魏文侯立刻驾车前往西河。段干木听说魏侯来了，马上从后墙跳走了。魏文侯感叹道：“真是位高士啊！”
为了与段干木见上一面，魏文侯纡尊降贵，在西河逗留达一个月之久。他天天去登门求见段干木，每回马车将近段家之时，他必定手搭车前栏站着，不敢安坐车中。这般一个月，段干木感受到强大的舆论与道德压力，不得已只得与魏斯会面。
魏文侯请段干木同车回到安邑，与田子方同为上宾。四方贤士，听说魏文侯如此求贤若渴，纷纷望风来归。魏国朝堂上，有李克，翟璜，田文，任座等一帮善谋之士，可谓人才济济，天下无国能及。秦国屡次要征讨魏国，但因害怕魏国人才多，只得偃旗息鼓。
有一回，魏文侯与一个虞人约好午时在郊外打猎。当日早朝，天降大雨，气温骤降。魏文侯与群臣在殿上饮酒，忽然问左右道：“到了午时没？”
“现在正是午时。”
魏斯马上下令撤去酒席，命马夫驾车前往郊外。侍从们说：“这下雨天也打不成猎，何必空跑这一趟呢？”
“我与虞人有约在先，他必定会在郊外等我，便是打不成猎，也得亲自走一趟才算践约呀！”
安邑百姓见文侯冒雨出城，都十分奇怪，直到得知原委，无不赞道：“咱们的国君竟然是如此守信之人！”
于是，魏文侯在国中威信日高，朝令夕行，无人敢违逆。
原先晋国的东面有个中山国，也是姬姓诸侯国，位在子爵。但国人都是白狄的一个分支，也叫鲜虞。自从晋昭公时以来，中山国常常反叛，不服晋国的管制。赵简
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子赵鞅曾领兵围城，中山国这才请和，岁岁朝贡于晋。
到了三家分晋之后，中山国自然如脱缰的野马没有管束。中山子姬窟是个酒鬼，喝起酒来没日没夜，疏远大臣，亲近小人，搞得黎民抱怨，国内灾异频繁。魏文侯想乘机讨伐中山国。
魏成进言道：“中山与赵国近，与魏国远，便是打下来了，也难守啊。”
魏文侯说：“若是叫赵国得了中山，以后北方的压力便大了。”
翟璜奏道：“臣推举一人，名叫乐羊，本国谷邱人士。此人文武双全，可充大将之职。”
“何以见得？”魏文侯问。
翟璜不紧不慢地讲起了乐羊子的故事：
有一次，乐羊在路边拣到了别人的钱，带了回来，他妻子不仅不喜，反而当头唾骂了他一顿：“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。这钱来历不明，你怎么能拿回家，玷污自己的德行呢？”
乐羊听了妻子的话，十分惭愧，将那钱扔到了野外。之后，与妻子告别，前往鲁卫求学。一年之后，他回来了，乐羊妻正在织布，问：“你是学成了吗？”