皇帝没有出席除夕大宴。
百官们面面相觑，窃窃私语，都在猜测皇帝的去向。顾深垂眸把玩着手上的酒杯，不知道在想什么。
“侯爷，陛下可同你说过什么吗？”一个和张平交好的官员探头询问张平。
张平收回落在顾深身上的视线，摇了摇头：“不曾说过什么。”
坐在头一排的董尘投来目光。
两人平淡的交换了视线，没人察觉出其中涌动的暗流。
“陛下身体不适，今日除夕大宴暂由太子主持。”何忠脚步匆匆地进来，撂下一句话后又着急忙慌地走了。
只留下哗然的百官。
皇帝不出席除夕大宴？这可之前不曾有过的，难道陛下的身体真的到了这样的地步？
那岂不是——
顾深站了起来。
张平看见他眼睛里明晃晃的担忧，之后的话也没怎么听，只是无意识地轻叩着自己的膝盖。
到底还是开始了。
后宫，皇帝端坐在寝宫的门口，门外，小雪洋洋洒洒地盖住庭院里的树木，他身上玄金色的龙袍映着雪色，透出一股悲凉。
“陛下。”张进亥应召前来。
皇帝微微颔首：“前面怎么样了？”
“大宴已经在太子的主持下开席。”张进亥回答，他忍不住多嘴，“陛下真的不去？”
皇帝摇头：“没必要。每年的除夕大宴不都是这样，有什么好看的。”
张进亥沉默，可那毕竟是除夕大宴。
“你去，把朕床头暗格里那几卷纸拿来。”
皇帝说的纸边角已经泛黄，但他仍旧好好地保存在暗格里。张进亥不知道里面是什么，但皇帝摊开的时候，他扫了一眼，是临摹的字帖，写的百善孝为先，仿的就是陛下的字。
不过纸上的字迹稚嫩，力道不足，像是孩子写的。
皇帝抚过纸上的字，轻叹：“还真是一眨眼，就长大了。他写这幅字的时候，才只有八岁，朕当时对他满心的期望，希望他能做一个称职的储君，未来继承大统，给大靖带来一场盛世。”
说的是太子。张进亥不敢再答。
“却没想到，朕这些年，悉心教导，养出来的，是个白眼狼。”
那纸随着皇帝的动作，落进了前面的炭盆里，火舌席卷纸角，不消片刻，那张字就被烧了个干净。
张进亥跪下，他只从父亲那里隐约听到一点风声，今日皇帝的话却是坐实了那些猜测。
“进亥——”皇帝看向窗外的风雪，“你在禁军多年，一直都未娶亲，可有喜欢的姑娘？”
“没有。”张进亥回答。
“那正好。小八说他们找到了阿主兀王室的遗孤，朕打算借此机会，出兵草原。阿主兀王子有一位叫梅朵的妹妹，入你张府，正好。”
张进亥错愕：“陛下……”哪有外族嫁给一个禁军统领的道理？更别说若大靖决定出兵草原，帮阿主兀王室复辟，那梅朵的身份就是蒙金公主。她背后必然是蒙金的王权。
尚公主确实荣光，但这背后的风险，让张进亥心惊。
“朕只有一个要求。”