话说沈秀金盆洗手后，在家奉养老父，沈家有几亩田，他每日里在田间劳作，每晚睡到大天亮。以往他狡兔三窟，昼伏夜出，没有一个安定的窝，偷不到银子就四处游荡，偷得了银子怕被官府抓，又怕被江湖人惦记，提心吊胆地四处躲藏，现在他很享受这种安稳的生活。
这日晚，侯三来到沈秀家，沈秀甚是不快，责怪他不该随意来家里。侯三跪在师父面前诉说了近几年的遭遇，并细述了围绕着玉玺发生的一系列事情。最后他拿出那石头机关盒，希望师父破解机关，打开盒子一探究竟。
沈秀接过石盒端详良久，告诉侯三自己也无能为力，让侯三拿着石盒尽快离开。为一个不知就里的“传国玉玺”，已经死了数人，他既然脱离江湖，就不想再搅进这生死攸关的宝物抢夺中。
侯三再次恳求师父，希望将石盒暂留师父家，自己携带危机四伏，又无法开启。他深信只有师父才能打开这个机关盒。
或许是贼心不死，亦或是“传国玉玺”的诱惑，沈秀竟同意将石盒暂存在他这里，他再琢磨下，如何打开石盒。让他三日后再来取盒子。
侯三走后，沈秀拿着石盒反复研究了两日，最终找到了开启的机关。晚上，等父亲入睡后，他拿出以前剜门撬锁的工具，在灯下轻轻拨开了一块石片，当他小心翼翼地抽掉石片时，一只石箭从盒内对着他的咽喉呼啸而来，沈秀飞快地转头，石箭射入了他的右胸，射穿了他的肺。
三日后，侯三再次来到师父家，此时师父胸部高高隆起，肿得喘不过气来，奄奄一息。原来他破解了机关盒，贞彪在石盒里设置了一根石箭，当破解机关时，石箭就会射向正在开启机关的无防备之人。
沈秀拉着侯三的手说道：“石盒里空无一物，老石匠心思歹毒，在机关盒内设计了石箭，我没有防备，石箭已经射穿我的肺，我死后你要奉养师爷。”
侯三半信半疑，既然盒内并无宝物，贞彪为何要设计如此致命的机关盒？他暗暗咒骂贞彪恶毒。人之将死，其言也善，师父知道自己必死，还隐瞒宝物有何用。
当日晚沈秀呼吸衰竭而亡。现在老木匠死了，两个目击者死了，贞家父子死了，师父也死了，是否真有“传国玉玺”，又成了一个谜。
师父的死令侯三悲痛不已，他一个孤儿，是师父收留他，将他养大，在这世上，师父是他唯一的亲人。他披麻戴孝埋葬了师父，履行承诺，要留下来奉养师爷。
葬了儿子，沈老爷子大骂侯三害死了沈秀。儿子金盆洗手后，收了贼心，安稳度日，几年来他们父子相依为命，侯三就是罪恶之源，他的到来毁了他们平淡安静的生活，儿子中箭而亡，自己成了孤老头，就算饿死，也不让贼头侯三养活。沈老爷子提着棍子将侯三赶出家门，直言今生不再相见，侯三只得索然离开。
侯三偷盗郡府的第二日，徐布仁发现书房被盗，大吃一惊，何人如此大胆，竟敢来郡府偷盗？他唤来捕头和捕快，命他们尽快破案。
捕头勘察厨房和三堂书房四周，又仔细地查看了被打开的两把锁头，断定不是一般的盗贼作案，应是一个身怀轻功绝技的江洋大盗。
捕头找来昨晚巡逻的军士，一个个盘问，大家提供的唯一线索是郡府花园假山里的猫叫声。捕头带着几个捕快来到后花园，发现假山洞里有一片脚印，洞壁上还挂着几缕头发。显然，盗贼昨晚曾躲藏于假山洞内，因洞口太小，进去时挂着了头发，此贼应身材矮小，有缩骨功能，平常人是不能钻入假山小洞内。为了验证该结论，捕头令两名身材矮小的军士进假山洞躲藏，无一人可入洞口。
捕头来到西辅城的大狱，提审几个飞贼，问他们可曾认得一个身材矮小，会轻功的江洋大盗？其中一飞贼交待他认得有飞檐走壁之功，绰号“飞毛猴”的侯三身材矮小，早几年东京“盗玉瓶”案就是他所为。
既然侯三曾在东京行窃王府，这次无论是否盗窃郡府都该捉拿。捕头让画师根据对其的描述给侯三画像，由郡府出布告，悬赏捉拿侯三，辖区各县都张贴悬赏布告，郡府衙门失窃案因无确凿证据，布告上只提到侯三在东京偷盗王爷府的罪行。
侯三离开沈家，刚走上街头就见一众人围观布告，布告上还有自己的画像，吓得他滋溜一下窜出人群。布告上没提他偷盗郡府一事，只有几年前行窃东京王爷府的事实。他明白郡府已怀疑是他行窃，苦于没有证据。
他须得离开西辅，离开郡府所辖地盘，当然东京也不能再去。此时他想到洛阳，古都洛阳商业繁荣，周边有中岳嵩山和五乳峰，都是藏身的好地方，想好之后，即刻昼伏夜出的赶往洛阳。