乔月儿在西厢房内翻来覆去，愤恨不已，九岁被养父卖到绣春楼，长达十多年的青楼生活，她苦心经营，以为觅得良人。终于从良后，得到的却是被欺骗、被遗弃。落了个憔悴损，如今有谁堪摘。最恼恨自己，轻易让人骗财又骗色。月儿无法入睡，只等天亮逃出这魔窟，忽听富贵大叫一声：“二丫上吊了。”
原来他们夫妻吵架到二更天，黄二丫一气之下，找根绳子挂在树上，脖子刚伸进去，就被朱富贵发现卸了下来，保住了性命。
黄二丫虽没死成，却哭天抢地大闹起来，两个孩子更是嚎啕大哭。院子里热闹起来，左邻右舍听说二丫上吊了，有来劝说的，更多是来看热闹的。
乔月儿不好再躲在西厢房内，只好走出来，到了二丫的房间，对她说道：“妹子放心，不必再哭闹，明日一早我便离开，今生今世不会和朱富贵有任何瓜葛。是他欺骗了我，但凡知道他有妻儿，我怎能从洛阳城随他而来？城里富家子弟想娶我做妾的多了去了，只因我不愿做妾，才上了朱富贵的当。”
二丫拉着乔月儿的手：“姐姐深明大义，是富贵对不起你，我替他向你赔罪。”说着就要跪下，月儿忙扶起她又安慰了几句。黄二丫看月儿决意离开，她的目的达到了，就不再哭闹。
乔月儿回到西厢房后大惊失色。就出去一会儿，她行囊被人翻过了，箱笼里的五百两银子和一匣子珠宝不翼而飞。乔月儿在绣春楼十多年，攒下白银千两，自己赎身花了三百两，被朱吾诈走二百两，还剩下五百两也不见了。
箱笼里还有一个木匣子，里面装的珍珠宝贝，金银首饰，全都价值不菲。其中有两件宝物是无法估价的珍稀之宝。一件是玉蝈蝈，和田玉雕刻，玉质纯粹，雕工精致，形象逼真。它是一个富家少爷赠送的。另一件是一柄玉如意，祖母绿玉雕成，通体透明。它是一位富商送的。
乔月儿想到朱吾，定是他偷走了财物。月儿冲出房间质问他：“我已经不欠你的，二百两银子你拿到了，为何又偷走我全部财产？”
“你看到我偷东西了？刚才院子里来了那么多人，有人趁机偷你的东西也未可知，再说你来到这里，把贼引进我朱家，我还没怪罪你呢。”
月儿从未见过如此无赖，气晕了过去。看热闹的人们还未散去，众人七手八脚把她抬到床上。有人指责朱吾太过分了，不该偷东西。朱吾骂道：“你们谁看见我偷她东西了？肯定是你们其中一人，看热闹顺带偷东西。这里是我家，还不快滚，想让我报官吗？”
朱吾义正言辞的一番话，让全镇人都成了嫌疑犯。大家不愿引火烧身，纷纷离去。乔月儿迷迷糊糊到了天亮，看到黄二丫趴在她的床头。她想报官，可在这穷乡僻壤之地，该去哪里报官。乔月儿上天无路，入地无门，万念俱灰下，她拣了两件衣服，打个小包，漫无目的的来到天息山，本想投湖自尽，一了百了，却不想被张坷垃搭救了。
张坷垃见她站在那里眉头微蹙，呆愣半晌，就问道：“姐姐，你是哪里人氏，家住何方？”
一句话勾起了乔月儿的伤心处，她又掩面哭泣不停。张坷垃扶她坐在一块石头上，自己也在她对面席地而坐，等待她情绪平复。
女子见张坷垃目光清澈，面容俊朗，言语真挚，对自己未生出半点邪念。在这深山野谷中，竟有此等纯粹之人？
“请问这位小郎君姓甚名谁？”
“我叫张坷垃，就住在山上。”
“感谢张郎君的救命之恩，奴家乔月儿。”
“乔姐姐如此美艳动人，有何愁思忧恨，竟要投河自尽。”
乔月儿慢慢的平静下来：“我已万念俱灰，对男人绝望，对自己失望，对未来没了指望，只想一死了之。”
“我的恩师曾对我说过，苦心人，天不负。安危相易，祸福相生，痛苦与希望本就同在。姐姐有何思虑可否告知小弟，小弟愿为姐姐解惑。”
受到张坷垃的鼓励，乔月儿又一肚子苦水无人诉说，她低眉信手捋了一下秀发，似想道出平生不得志，说尽心中无限事。
乔月儿讲述了如何受朱富贵欺骗，同他回到了黄牛岗，又如何被盗走了所有财产。张坷垃越听越气，牙齿咬得咯咯响。“姐姐放心，我一定为你讨回公道，要回你全部的财物。”
“张郎君做什么的？”
“我是天息山人。”
“难不成你是……”
乔月儿早就听说有个天息山，山上住着一伙强人，难道眼前这位俊朗的后生也是强盗？
张坷垃毫不隐晦的说道：“小弟也是外人所说的强盗。”
乔月儿惊得目瞪口呆，她心中暗暗叫苦，短短两日像是过了一生，什么人都遇到了，该不会刚离开狼窝又入了虎穴吧。
张坷垃看出了她的情绪变化，安慰道：“乔姐姐莫要害怕。”张坷垃向乔月儿简单介绍一下天息山的状况：